— Вот что, — сказал он, — я, пожалуй, выйду. Мальчишки молча уставились на него.
— Куда же ты пойдешь? — спросил Перчинка. Марио провел рукой по волосам.
— Не могу же я без конца сидеть взаперти! — проговорил он. — Нужно хотя бы воздухом подышать. Да и вас стеснять мне больше не хочется. Если узнают, что вы со мной связались, вам не поздоровится. Так что будет лучше, если этой ночью я уйду.
Перчинка не возразил ни слова.
— А ты хоть знаешь, куда идти? — спросил он помолчав.
Марио задумался. Теперь, когда жребий был брошен, предстояло решить, куда направиться. Он вспомнил о Сальваторе.
— Пожалуй, пойду на улицу Ареначча, — ответил он.
— А дорогу найдешь? — спросил мальчик. — Нужно ведь переулками пробираться.
— Переулками? Нет, переулками, пожалуй, не найду.
— Чиро тебя проводит, — решительно заявил Перчинка. — И постарайся не напороться на патруль.
Марио встал и крепко пожал мальчику руку.
— Перчинка, я тебе… — начал он.
— Только иди там, где тень, — прервал его мальчик. — Знаешь, с тех пор как началась война, это первый случай, что сюда пришли кого-то искать. Уж и не знаю почему. Должно быть, ты важная шишка. Когда я выходил, на площади торчал полицейский. Потом начали стрелять, и он ушел.
Марио увидел, что ему придется отказаться от своего намерения поблагодарить Перчинку за все, что тот сделал. Мальчик просто-напросто не понял бы, за что его благодарят.
Чиро побежал к выходу взглянуть, все ли спокойно. Немного погодя он вернулся и сообщил:
— Никого нет. Если хочешь — идем, я готов. — Пошли, — ответил Марио.
Но, прежде чем уйти, он еще раз взглянул на своих маленьких друзей. Ребята улыбались. Марио улыбнулся им в ответ и направился к выходу. На лестнице он в последний раз помахал на прощание рукой и скрылся в темноте.
Очутившись на улице, он сразу окунулся в бескрайнее море голубого лунного света и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Однако Чиро поспешно схватил его за руку и потянул в тень. — Идем скорее, — шепнул он.
Город окутала ночная тишина. Ни огонька. Если бы не Чиро, Марио, наверное, заблудился бы среди узких, кривых переулков, которые то лезли в гору, то круто спускались вниз. К тому же на каждом шагу дорогу преграждали завалы битого кирпича и штукатурки от разрушенных бомбами домов.
Но Чиро, который, казалось, перенял от Перчинки искусство видеть и двигаться в кромешной тьме, не выпускал руки Марио и уверенно вел его вперед.
— Далеко еще до Ареначча? — тихо спросил Марио, когда они прошли уже порядочно.
