Офицер, отвечающий за связь, повернулся в сторону разговаривающих:
– Капитан, посол снова на связи. Он хочет знать, может ли он следовать к точке перехода.
– Свяжите меня с ним! – попросил Шеридан.
Лицо нарнского дипломата с высоким чешуйчатым лбом и квадратной челюстью немедленно возникло на главном экране. У посла был очень взволнованный вид.
– Почему эта задержка? О… капитан Шеридан, здравствуйте. Есть какая-то проблема?
– Это именно тот самый вопрос, который я хотел бы задать вам, посол. Совсем не в ваших привычках покидать станцию, не поставив меня в известность. Я спрашиваю себя, нет ли у вас каких-либо проблем. Ведь в этом случае мы, возможно, можем предложить вам свою помощь.
Нарн покачал головой:
– Нет, капитан, речь идет о личном деле, которым я должен заняться сам. Я оставил записку, объясняющую все это. Держите связь с На’Тот, она будет знать дату моего возвращения. Могу ли я теперь вылететь?
Шеридан заколебался, но через секунду кивнул:
– Счастливого пути, посол. Вы, конечно, отдаете себе отчет в том, что путешествие, которое вы предпринимаете, будет очень утомительным для одного пилота столь маленького шаттла.
– У всех у нас есть чувство ответственности, и иногда мы должны побыть с ним лицом к лицу. До свидания, капитан!
– До свидания.
Внезапно в голове у Ивановой мелькнло нехорошее предчувствие. Просматривая лист ожидания, на котором фигурировали корабли, стоящие в очереди на прыжок, она подумала о последних словах посла. Слово "до свидания" было очень простым, очень банальным. Но, в зависимости от тона, каким оно произносится, речь может идти и о расставании на несколько часов, и о прощании на всю жизнь. Посол и капитан обменялись этим словом самым серьезным тоном. Шеридан всегда старался понять инопланетян, находящихся на борту станции, но думать так же, как они, было далеко не просто, особенно тогда, когда стараешься держаться в стороне от интриг.
Сьюзан тоже хотела сказать дипломату "до свидания", но смогла произнести лишь эти слова:
– Корабль Нарна, вылет разрешен. Можете следовать к зоне перехода.
Шаттл в форме сигары задвигался на фоне черно-звездной пустоты и занял позицию у точки перехода.
– У него что, политические проблемы с правительством?- спросил капитан.
– Понятия не имею, сэр. Вопреки тому, что все здесь думают, я далеко не всегда в курсе всего происходящего на борту этой станции.
– Тридцать секунд до прыжка! – доложил техник.
Шеридан уже покидал мостик, когда произошло непоправимое – все сканеры, отслеживающие движение маленького корабля, вошли в красный режим тревоги.
