Скрытые планы - Джозеф Майкл Стражински

Капитан Сьюзан Иванова наблюдала, как знакомое изображение Вавилона 5 заполняет обзорный экран «Титана» — одного из первых эсминцев типа «Колдун», сошедших со стапелей. Экран занимал большую часть одной из стен мостика, оснащенный всеми вообразимыми сканнерами и сенсорами.

Старший помощник, коммандер Беренсен, оторвал взгляд от своего пульта, четко и уверенно доложил:

— Связь установлена, капитан.

— Выведите на экран, коммандер.

Спустя секунду, Шеридан — президент Шеридан, напомнила она себе, — появился на экране. Он чуть поседел — сказались испытания недавней гражданской войны на Земле, — но улыбка принадлежала прежнему Джону.

— Черт побери, Сьюзан, вот это сюрприз! — сказал он, — Не думал, что мы увидимся так скоро.

— Я появляюсь, когда меня никто не ждет.

Он рассмеялся.

— Поверь мне, я знаю. Только обычно нас заранее предупреждают о прибытии военного корабля.

— Я никого не ставила в известность, — скупо улыбнулась она, надеясь, что он уловит намек в ее голосе и перестанет задавать вопросы, ответить на которые ей сейчас несколько затруднительно. «Нет, Джон, я не согласовывала план полета с Землей Центральной, они не знают, что я здесь, и, честно говоря, мне бы не хотелось говорить об этом при команде».

Выражение его лица неуловимо изменилось, этого было достаточно, чтобы Сьюзан решила, что он все понял.

— Ну ладно, на станции ты желанный гость. Капитан Локли обеспечит твоему шаттлу заход в док…

— Если честно, господин президент, я надеялась, что вы прилетите на «Титан», — она увидела, как мечтательное выражение его лица сменилось на озадаченное, — Я… просто подумала, что раз вы еще не бывали на борту эсминца типа «Колдун», то вы будете рады возможности побывать здесь и все осмотреть.

— Конечно, — сказал он, на мгновение замявшись с ответом. Он понимал, что Сьюзан не стала бы понапрасну тратить его время на прогулку по кораблю, не имея на то важной причины. Когда проходишь бок о бок с друзьями через войну, боль и страдания, то вскоре узнаешь их, как облупленных.

— Хорошо, — наконец, произнес он, — Я принимаю приглашение. Ждите, я поднимусь на борт.

Сигнал пропал, и Сьюзан поняла, что ее мышцы заныли от напряжения. «По крайней мере, он понял намек, — подумала она, — Он скоро будет здесь. И я так или иначе узнаю, свалилась на меня проблема или нет».

Сьюзан ждала на центральной посадочной площадке, пока шаттл Шеридана проходил через шлюз, и, наконец, замер в центральном доке. Раздался свист сжатого воздуха, а потом люк шаттла открылся, и в проеме показался Шеридан. Он кивнул ей, шагнув вниз…