Девушка была удивлена. Будучи принцессой и моделью, она часто надевала экстравагантные наряды от кутюр, но этот был самым красивым из всех, которые она когда-либо видела. Из множества роскошных платьев Элия выбрала это восточное одеяние. Сочетание элементов индийского, арабского, персидского и пакистанского стилей и изысканных тканей – плетеного вручную кружева, шифона, крепа-жоржета – превращали его в настоящее произведение искусства.
Короткий, заканчивающийся под грудью топ с глубоким декольте и тонкими бретельками был украшен причудливой вышивкой, которую она могла бы разглядывать часами. Ее восхищало, как гармонично один мотив переходил в другой. Переплетения золотых и бронзовых нитей удивительным образом сочетались с крошечными зеркальными и цветными блестками, композициями из атласных лент, жемчугом, драгоценными и полудрагоценными камнями.
Затем ее взгляд скользнул по струящейся шелковой юбке, расшитой сходным образом. Она сидела низко на бедрах и нежно ласкала ноги при ходьбе.
Шифоновая вуаль, казалось, противоречила законам природы. В одну секунду она разлеталась, а в следующую уже закрывала свою обладательницу, оберегая ее от жадных взглядов.
– Ты все еще можешь переодеться, – настаивала ее мать.
Стиснув зубы, Элия посмотрела на собравшихся женщин. Неужели она не имеет право выбрать сама даже собственное свадебное платье?
– Я хорошо выгляжу и в этом, – возразила она.
– Да, но…
Волнение матери усилилось.
– Я останусь при своем, – твердо сказала Элия. – Ну что, пора надевать аксессуары?
В списке Камала имелось распоряжение, чтобы невеста была с головы до ног увешана драгоценностями. Анна, Фара и Кармен бросились его выполнять, но лицо Бахии по-прежнему выражало неодобрение.
– Мне это кажется безвкусным. Я бы не советовала…
– Мама, хватит, это моя свадьба.
Бахия дернулась, словно ее ударили. Не в силах видеть боль в глазах матери, Элия заключила ее в объятия.
– Прости, что нагрубила тебе.
Отстранившись, Бахия покачала головой. Ее глаза были полны слез.
– Нет-нет… ты права… Уже большое чудо, что ты на это согласилась. Я просто боюсь последствий, и мне больно снова видеть тебя такой.
Какой? На грани нового срыва? Неужели она так плохо выглядит? Так же плохо, как было у нее на душе?
Элия нежно коснулась руки матери.
– Уверяю, подобного со мной больше не повторится.
То, что творилось с ней сейчас, было куда ужаснее. Эта боль пронизывала все ее существо, лишая ее малейшей надежды.
