Мгновение Натаниэль оценивал это предложение. Конечно же, он снимал комнату лишь на какое-то время. Но на какое? Этого не знал он сам. Неизвестно, сколько времени пройдет, пока он найдет постоянное жилье. Меж тем он не исключал возможности, что устроит в съемной комнате лабораторию, и хотел бы, чтобы его вещи были под рукой. А подвал миссис О'Брайен явно не подходил для этого. Требовалось другое решение.
Почесав затылок, он посмотрел вверх, и тут ему на ум пришла идея.
– Прямо над нами ведь чердак? – спросил он.
– Верно, – ответила хозяйка, подозрительно нахмурившись. – Но я не вижу…
Натаниэль показал пальцем на потолок.
– Если я пробью здесь дыру, то смогу им воспользоваться.
– Дыра в потолке? Ну нет! – вырвалось у миссис О'Брайен. Однако Натаниэль не обратил на этот протест никакого внимания.
– Так и нужно сделать, – пробурчал он себе под нос. Решение было принято, и Натаниэль обернулся к одному из мужчин, заносивших его вещи.
– Мистер Боггс, подойдите на минуту.
Лысый толстяк поднялся на ступеньку и встал рядом. Натаниэль показал на потолок прямо над собой.
– Не можете ли вы здесь проделать дыру, чтобы я попал на чердак?
– Но, мистер Чейз, я не позволю вам разрушать мой дом!
Реплики миссис О'Брайен просто тонули в разговоре мужчин, уже начинавших обсуждать новый проект.
– Замечательно, – подвел итог Натаниэль. – Когда вы сможете приступить?
Толстяк потер подбородок и ответил:
– Достань для меня инструменты и купи у меня что-нибудь. Завтра после обеда подойдет?
– Конечно, – ответил Натаниэль. – Но не могли бы вы помочь мне убрать вещи с лестницы? Просто сложите кучей там, где найдете место.
Возглас миссис О'Брайен заставил Натаниэля обернуться.
– Что-то не так? – спросил он, вдруг заметив, что ее лицо налито краской, а глаза полны безумия.
Женщина прижала руку к сердцу и отрывисто ответила:
– Дыра в моем потолке, о небеса!
И слепой бы заметил, что хозяйка сердится на Натаниэля. Но ведь это были всего лишь плотничные работы, да к тому же весьма примитивные. После того как он съедет, все можно легко вернуть обратно. Натаниэль искренне не понимал огорчения хозяйки. Глядя в ее глаза, он с удивлением заметил, что в их зеленых глубинах словно бы вспыхнула яркая звездочка.
Сунув руку во внутренний карман куртки, Натаниэль достал кошелек.
– Я оставлю столько, чтобы вы смогли вернуть все, как было, – уверил он хозяйку. – И добавлю половину своей арендной платы за пользование чердаком.
С этими словами странный постоялец начал отсчитывать купюры.
