И, словно в подтверждение ее слов, из-под дома, оглядываясь по сторонам, боязливо вышла одноглазая кошка, а рядом два котенка. Один такой рябенький, как и она, а второй черный, точь-в-точь Уголек. Потом из-под дома начали вылезать и другие такие же грязные кошки. Они хорошо усвоили голос Оли. Если она была одна, безбоязненно вылезали из своих убежищ и терлись у ее ног, так как знали, что она их всегда накормит. Но теперь возле нее были ребята, и коты издали следили за ней.
- Откуда их столько? - спросил Павлик.
- Откуда? - отозвалась Оля. - Ты спроси об этом Валеру.
- Весной, - начал Валерик, - многие привозят котят на дачу. Ты же сам знаешь, какие они потешные, когда маленькие. Вот ими и забавляются. А осенью в город не берут. Осенью и зимой мы с дедушкой специально приезжаем сюда и привозим им еду. Они нас за километр чуют и бегут навстречу. В декабре прошлого года, когда мы шли домой, так на Четвертой улице за нами увязалось штук двадцать котов. Если бы ты их только видел: худые, длинные, злые, страшные.
- Узнать бы, кто их оставляет, - сказал Павлик.
- Зачем узнавать? Вот наша соседка, через дорогу напротив. Все зимы оставляла кота и сама же говорила, что он не хочет в город, потому что ему здесь лучше, а в том году оставила трех маленьких котят, и ни один из них не дожил до весны…
- Вашего бы Ваську оставить, - буркнул Вовка.
- Как тебе не стыдно. Что ты все васькаешь? Он не виноват, что в нашем доме мышей нет, а чужих ловить он не обязан. Он их не знает, - заступилась за своего кота Оля.
Предложений в план работы звездочки поступило много, но Павлик видел, что конкретного дела, которое по-настоящему увлекло бы ребят, нету, и он ухватился за идею, предложенную Валериком. Она показалась ему интересной.
- Слушать старших, помогать им в работе, есть все, что подают на стол, мы должны и без звездочки, - сказал он. - А вот чтобы выследить и поймать вора, как предлагает Валера, в одиночку не каждый сможет, а вот все вместе…
- Ну, теперь мы этого Костю поймаем как миленького. - Оля вскочила на ноги и, приплясывая, с жаром договорила: - Я все знаю. Все, все, все! Хотя бабка Тишуриха и защищает Костю, а нам дед сказал, что он человек темный, что за ним нужен, глаз да глаз.
- Если ты все знаешь, так и ловила бы сама, тоже мне милиционерша, - поддел ее Вовка. - Расшумелась. Слова никому не дашь сказать.
- Боцман! Не возникай. Не знаешь, так помалкивай. Я Павлику такое расскажу…
