– Привет, – Эшлин дружески двинула его кулаком в плечо.
– Эшлин! – воскликнул он, пытаясь перехватить ее руку. И, обменявшись приветствиями, повернулся к рыженькой: – Сюзи, это моя подруга Эшлин.
Сюзи робко кивнула.
– Выпьешь что-нибудь? – спросил Тед у Эшлин.
– Нет, я ухожу. Сил никаких нет.
Тед минуту постоял, держа на лице улыбку, а потом неожиданно сказал:
– Погоди, я с тобой.
Уже на улице, вдохнув свежего ночного воздуха, Эшлин дала волю недоумению:
– Ты чего это? Она ведь тебе в рот глядела.
– Не будем торопить события.
Эшлин удивленно взглянула на Теда. Раньше они с Тедом по очереди играли страдальцев. Его новообретенная уверенность уже изменила что-то в их отношениях.
– И потом, она все равно там болтается, – добавил Тед. – Я еще ее увижу. Лучше расскажи, как работа? – спросил Тед с искренним интересом.
Эшлин замялась:
– Вообще здорово. Шикарно. В целом. Да, классно, когда глаза не собираются в кучку от копирования пресс-релизов.
– А как у тебя там с этим твоим шефом, который сначала тебя невзлюбил?
– Так и не любит. Вчера назвал меня мисс Помогайкой, потому что, когда у него болела голова, я предложила ему таблетку.
– Вот свинья. Наверно, в прошлой жизни вы были врагами, вот и не можете поладить в этой, – ухмыльнулся Тед. – Слушай, Эшлин. – Он уверенно обнял ее за плечи. – Сейчас я тебя развеселю. В следующую субботу я выступаю в Ривер-клубе. Придешь?
– Поживем – увидим.
Утром в понедельник Крейг хвостиком таскался за матерью по комнате и хныкал. Клода подхватила перепутанный ком колготок, бросила в корзину для белья, потом набросилась на гору тряпок на стуле в спальне. Руки ее быстро мелькали, отправляя свитера в ящики, платья – на вешалки и – после некоторого колебания, когда все это надоело ей, – остальное под кровать.
– Бабушка Келли приедет? – ныл Крейг, неотступно следуя за матерью.
Он явно рассчитывал на утвердительный ответ: обычно вскоре после таких капризов действительно приезжала в гости мать Дилана.
– Нет!
Клода помчалась в ванную, где принялась шумно чистить ершиком унитаз. Крейг не отставал.
– Почему?
– Потому, – прошипела она, – что сейчас придет тетя-домработница.
– Молли, живее! – крикнула она в дверь детской. – Флора с минуты на минуту будет здесь.
При одной мысли, чтобы остаться дома, пока Флора возится по хозяйству, Клоде делалось плохо. Не только потому, что говорить Флора могла только о своих женских недомоганиях. Само присутствие Флоры заставляло Клоду остро чувствовать себя представительницей среднего класса и эксплуататоршей. Ей, молодой и здоровой, было неприятно сознавать, что по хозяйству помогает пятидесятилетняя тетушка с кучей собственных проблем.
