Первый, кого Эшлин увидела, войдя в дом, был бойкий молодой человек, некогда сунувший ей записку «позвони муа!».
– Вот черт, – выдохнула она.
– Что? – прошипела Джой, испугавшись, что Эшлин засекла человека-барсука в объятиях другой.
– Ничего.
– Вот он! – встрепенулась Джой.
Прислонясь к стене – дело рискованное в аварийной тесной квартирке, – невдалеке стоял предмет ее волнений. Джой отдала швартовы и пошла на абордаж. Столь внезапно оставшись одна, Эшлин кисло улыбнулась «позвони муа!». А он, к ее ужасу, вместо того чтобы улетучиться, двинулся к ней!
– Вы так мне и не позвонили, – скорбно упрекнул он.
– М-м-м-м, – осторожно отступая в сторону, с натянутой улыбкой промычала Эшлин.
– Но почему?
Она открыла рот, готовая врать до последнего. Потеряла бумажку с телефоном, оглохла, онемела, по Стивен-стрит прошел тайфун и порвал все провода, на линии случилась авария…
И вдруг ее осенило.
– Я не говорю по-французски, – победоносно заявила она. Вот так!
Парень улыбнулся грустной улыбкой человека, который понимает, что не нужен.
– Я уверена, вы очень хороший, и вообще, – поспешно добавила Эшлин, чтобы не обидеть его, – но мы не были знакомы, и…
– И вряд ли когда-нибудь познакомимся, если вы не позвоните, – заметил он.
– Да, но… – Тут ее осенило. – По-моему, принято, чтобы мужчина спрашивал у женщины телефон и звонил ей сам.
– Я пытался проявить широту взглядов, но вы, впрочем, правы. Можно ваш телефончик?
«У него веснушки», – подумала Эшлин, не зная, как выкрутиться. Давать свой номер бойкому конопатому типу ей совершенно не хотелось, но он уже достал ручку и выжидательно смотрел на нее. Поймал-таки! Эшлин проглотила подступившее раздражение, сделала глубокий вдох…
– Шесть – семь – семь, четыре – три – два… Перед последней цифрой она остановилась. Сказать «два», если на самом деле «три»? Секунда тянулась ужасно долго.
– Три, – вздохнула она.
– А имя?
В полутемной комнате блеснула его улыбка.
– Эшлин.
А его как зовут? Наверняка какое-нибудь дурацкое имя, Купидон, например.
– Валентайн, – сказал он. – Маркус Валентайн. Я вам позвоню.
«Вот редкий случай, – сердито подумала Эшлин, – когда «Я позвоню» именно это и значит. И почему вечно звонят всякие уроды, а нормальные люди – никогда?»
В толпе она увидела Джой, которая увлеченно беседовала с человеком-барсуком. Вот и ладно, теперь можно и домой.
– Пока, – сказала она Маркусу.
Стара, стара она для этих студенческих пьянок. По пути к выходу наткнулась на Теда, болтающего с коротко стриженной рыжей девчонкой. Он улыбался совершенно незнакомой Эшлин улыбкой: уже не вымученной и умоляющей, а уверенной и спокойной. Даже осанка у него изменилась: вместо того чтобы подаваться вперед, к собеседнику, он слегка отклонялся назад, так что девушке самой приходилось тянуться к нему.
