И все же кое-кто видел, как в огне погибало благосостояние Моны и ее непутевого мужа. Старый Шедес, вливший в себя к тому времени уже немало крепкого эля — ему, как местному лекарю, корчмарь наливал за полцены, — решил посмотреть на извержение поближе. Признаться, он и сам был удивлен, когда сбылось его высказанное по пьяни «предсказание» — хотя он действительно не один год служил у магов ордена Сердобольных, но полное отсутствие даже самых ничтожных крох Дара не позволило ему научиться чему бы то ни было полезному. Ну разве что в травах стал разбираться чуть получше простого мужика. Это и позволило снискать у жителей деревни славу лекаря. Тем более что Сердобольные так и не нашли возможности прислать в эту богом забытую деревушку кого-нибудь из своих братьев — держать полноправного мага-лекаря ради сорока дворов роскошь непозволительная.
Шедес пустил пьяную слезу, глядя, как поток лавы сметает догорающие остатки дома Моны. В свое время он хорошо знал ее, ныне покойного, отца, да не просто хорошо, дружили можно сказать.
— Не, не понравилось бы это старому Шпуру, никак не понравилось бы… — просипел он вслух, вспоминая, как гордился Шпур своей фермой, в те времена чуть ли не самой зажиточной в округе. Конечно, этот непутевый Том порядком развалил хозяйство, и все же они с Моной крепко стояли на ногах.
Он повернулся к собаке — рыжая беспородная псина, сидевшая у его ног, побаивалась огня и витающего в воздухе пепла, но хозяин был рядом, а значит, все было хорошо. И она сидела почти неподвижно — только волнами пробегавшая дрожь под блохастой шкурой выдавала ее страх.
— Ну что, Выдра, пшик — и нету фермы старого Шпура, верно?
Собака всем своим видом выразила согласие и надежду, что теперь-то наконец можно уйти из этого беспокойного места. Но Шедес ее намека не понял — в этот момент его не по возрасту зоркие глаза увидели нечто интересное.
— Слышь, Выдра, а что это там виднеется? Ну-ка, пойдем глянем.
Собака совершенно не хотела куда-то идти… вернее, хотела, конечно, но в прямо противоположную сторону. Но делать было нечего, и она затрусила рядом с хозяином.
Они подошли к потоку лавы очень близко — настолько, насколько позволял исходящий от него жар. Глаза не обманули Шедеса — из огненного потока действительно что-то торчало… ветка? Да нет, пожалуй…
— О, Чар его подери… Выдра, да это ж рука… Смотри, обуглена вся…
Собака, повизгивая, тащила что-то бессвязно бормотавшего человека. Он вроде и шел, но стоило ей разжать челюсти и выпустить из зубов полу его плаща, как старик тут же обращал невидящие глаза к небу и опять начинал что-то быстро говорить, проглатывая слова… И она снова тащила его, повизгивая от страха за хозяина, за себя и, наверное, за весь мир, своим тонким, животным инстинктом чувствуя, что беды этого мира только начинаются.
