— Я рада видеть тебя, Ильтар, — голос королевы сме нился от подчеркнуто официального к радушному. — И да вай оставим все церемонии до следующего раза. Сегодня у нас будет серьезный разговор. Эльде, прошу тебя, рас скажи Ильтару свой сон предельно подробно.
Выслушав рассказ, время от времени прерываемый королевой с целью уточнения того или иного момента, Ильтар надолго задумался.
— Да, моя королева, пожалуй, я могу кое-что предположить. Два года назад ходили слухи об одном из наемников — знаешь, из тех, что всегда готовы предложить свой меч тому, кто может за него заплатить. Таких людей немало, но среди них встречаются… как бы это сказать… В большинстве своем в наемники идут те, кто не имеет за душой ничего, кроме меча и ржавых доспехов. Влезть в чужую драку, получить мешочек золотых монет, пропить их в бли жайшей корчме и тут же начать поиски новых приклю чений… на свою голову. Таково большинство, но не все.
Королева слушала не перебивая. Конечно, Ильтар мог бы показаться излишне многоречивым, однако она понимала, что краткость — не самый лучший помощник в данном случае, когда вокруг так много неясного. К тому ж в прошлом у нее была возможность привыкнуть к его многословию…
— Да, не все, — продолжал эльф. — Есть и те, кто сра жается не столько за плату, хотя и не отказывается от нее, сколько за некие идеалы. Не всегда понятные другим и не всегда приемлемые… но тем не менее. Сейшел — из таких. Так вот, ходили слухи, что пару лет назад он с несколькими бойцами, среди которых был известный забияка Лорд Драйгар, ввязался в какую-то странную историю. Странную прежде всего тем, что мало кому было известно, в чем суть дела и чем все закончилось. А кому известно — те молчат, хотя скрывать свои подвиги совсем не в правилах наемников. Впрочем, Драйгар, говорят, погиб в самом начале этой… м-м… экспедиции, погиб глупо и бессмысленно его накрыло лавиной. И не одного, между прочим. Сейшелу следовало бы плюнуть на контракт и повернуть назад, тем более что их после той лавины осталось то ли трое, то ли четверо — никто толком не знает, но он не повернул. Дальше — больше, в их компании видели грифона…
— Грифона? — удивленно вздернула брови Этуаль.
— Да, моя королева, как бы невероятно это ни прозву чало. Они направлялись куда-то в горы. Говорят, в тех местах появлялся Серый Паладин… и, что любопытно, с тех пор он нигде больше не объявился, хотя нечисти на землях людей и по сей день бродит немало.
