— Я демон, — громко, но спокойно пророкотал Наргх, и мужики слегка вздрогнули. Галана сначала бросило в жар, потом в дрожь, и он медленно попятился назад, что-то пытаясь сказать, но онемевшие губы его не слушались. Меч выпал из ватных рук, шлепнувшись о мокрую землю, ноги больше не в силах были сдерживать груз тела, и парень неуклюже повалился в грязь, окатывая холодными брызгами Бройса и Хэна.
— Что… что… ты с ними сделал? — срывающимся и почти визжащим голосом прокричал Бройс и тоже попятился назад. Негромко и отрывисто он продолжал вопить. — Уходи… уходи туда, откуда пришел, демон!
— Но я хотел только… — спокойно прогремел Наргх, уже понимая, что его не слышат.
— Прочь… прочь, демон, — как заклинание повторял Бройс, медленно отступая назад.
Хэн почти синхронно двигался с ним. Его уставшая и ослабшая от страха рука больше не могла сдерживать тетиву. Пальцы разжались и… Стрела, словно маленький свистящий вихрь, мгновенно устремилась куда-то в сторону. Наргх рефлекторно дернулся, но с места не сдвинулся. Неудачно выпущенная стрела пролетела метрах в двух от него и глухо вонзилась в землю где-то позади.
Наргх, увидев пролетевшую острую бестию и ощущая клокочущее чувство нападения, широко раскрыл пасть и дико зарычал. Люди услышали жуткий первобытный рев голодного хищника, но для демона это был крик души, крик отчаяния.
Почему… почему люди нападают?.. Именно такой вопрос звучал в душераздирающем реве адского отпрыска… Такого несчастного и такого одинокого демона…
Услышав этот пронзительный, словно раскат грома, рык, купец с дочерью выглянули из кареты и буквально окаменели от страха. Люсия звонко заверещала и снова скрылась за дверью. Купец удивленно и испуганно взирал на происходящие неподалеку события и, ни в силах сдвинуться с места, молчал.
Лошади громко заржали и засуетились так, словно их только что одолел рой жалящих ос. Ланс кое-как сдерживал это обезумевшее стадо.
Наргх фыркнул и бросил последний опустошенный взгляд на медленно удаляющихся наемников. Мигом развернувшись в сторону леса, он быстро побежал. Через мгновенье его фигура растворилась между деревьями, как капля масла в воде.
Спустя полчаса лошади, наконец, успокоились, да и наемники пришли в себя. Только бедный Нишмит, его все же удалось поднять с колен и кое-как усадить в седло, не проявлял признаков разума. Он пустым взглядом взирал в темноту ночи и молчал, не обращая внимания на оклики товарищей.
Вскоре движение продолжилось, и буквально через два часа путники достигли Быстрых ручейков.
