Возникшее предчувствие было очень нехорошим.
Веселье сошло с лица полуэльфа практически сразу после того, как он снял трубку и хорошо поставленным голосом произнес: «Шуйский слушает!». Несколько секунд он действительно слушал, потом медленно опустил источающую короткие гудки трубку на аппарат и растерянно застыл.
Геральту не нужно было ничего объяснять – с его-то ведьмачьим слухом. Прозвучало всего две фразы: «Маэстро Манхарин только что похищен из отеля. Полиция устанавливает обстоятельства».
Узнал Геральт и голос того, кто звонил. Это был Лофт.
Надо признать, Шуйский быстро взял себя в руки.
– Похоже, – сообщил он, потирая лоб и усаживаясь в кресло, – у вас появилась дополнительная работенка, мастер Геральт!
Ведьмак угрюмо воззрился на полуэльфа, который становился с каждой секундой все более озабоченным.
– Насчет оплаты не беспокойтесь, аванс я удваиваю… Нет, утраиваю!
– Господин Шуйский, – тихо сказал Геральт. – Я ведьмак, а не сыщик.
– Разумеется… Разумеется… Ах, шахнуш тодд, как не вовремя… Где же я прокололся?
Некоторое время Шуйский сидел неподвижно; казалось, от напряженной работы мысли в его седой шевелюре сейчас начнут проскакивать искры.
– Понимаете, мастер Геральт… Я догадываюсь, кто это сделал. И догадываюсь, куда привезут маэстро Манхарина и что ему предложат сделать.
Ведьмак решил не изменять прежней политике: молчать и слушать, даже во время невольных пауз в речи Шуйского.
– Сделал это, я полагаю, импресарио Манхарина, старый лис Карлос Гарсиа. И намерен он показать похищенному матадору наши киевские машины-убийцы, самые экзотические и жуткие, каких давно не осталось в снулой и благополучной Европе. Разумеется, не лично – Гарсиа заведомо вне подозрений и не собирается рубить сук, на котором сидит. Запуганного и раненого Манхарина он потом заботливо увезет в Большой Мадрид, будет трогательно лечить и всячески холить-лелеять-ненежить-тетешкать, а главное – всецело поддержит решение маэстро больше никогда, никогда не приезжать в этот варварский город Киев, где обитают сплошь механические монстры, а живые тупы, безмозглы и ничегошеньки не понимают в высоком искусстве корриды.
– Но позвольте, – вопреки недавнему решению отмолчаться вставил слово Геральт. – В этом случае Карлос Гарсиа проиграет пари, а вы получите кругленькую сумму из его, как я понимаю, кармана!
Шуйский грустно усмехнулся, словно умудренный годами дед на наивный вопрос малолетнего внука:
– Ах мастер Геральт, мастер Геральт! Жизнь иногда бывает донельзя причудлива. Пока Манхарин выступает здесь, в Большом Киеве, Карлос Гарсиа теряет большие деньги там, в Европе. Бизнес есть бизнес, он не ведает жалости или сомнений. Мы заключили с Гарсиа весьма странное пари: каждый из нас стремится проиграть. Как бы это парадоксально не звучало. И оба мы знаем, что формальный выигрыш на самом деле означает серьезные потери.
