Овечкин лишь беспомощно смотрел на него, не зная, что ответить. Мир голодных духов, мир сытых духов… убить Хораса… да что же это такое?!
— Я, конечно, мог бы попробовать отыскать мир, о котором ты говоришь, — выдавил он наконец. — Но ведь я связан заклятием, и мне нет другой дороги, кроме как обратно в твою крепость. Как же мне действовать?
— У тебя сильные друзья, — сумрачно ответил Хорас. — Я больше ничего не могу тебе сказать. Найди способ убить меня — и ты будешь свободен. Я прошу тебя об этом. Но если не хочешь… Прощай.
И Михаил Анатольевич не успел опомниться, как оказался снова сидящим в лодке, качающейся на черной воде. Голова спящей девушки покоилась у него на плече, одной рукою он обнимал Фирузу, саламандра и Ловчий встревоженно смотрели на него во все глаза. А на выступе скалы не было никого, словно бы он и сам только что спал и безумный разговор с Хорасом, требующим для себя смерти, ему всего лишь приснился…
* * *
— Нет, нет и нет! — решительно заявил Овечкин. — Я не хочу и не буду этого делать. Плывем обратно.
— Ты с ума сошел, колдун! — с досадою воскликнул Пэк. — Сколько можно объяснять — он же сам просит тебя об этом! Подумай хорошенько своей дурацкой башкой — он действительно хочет умереть! Да и кто бы не захотел на его месте…
Саламандра бегло огляделась по сторонам и содрогнулась всем телом.
— И ты, как проживешь в болоте годик, захочешь…
— Ни за что! — сказал Михаил Анатольевич еще решительней. — Это он от отчаяния, а на самом деле…
— А на самом деле — что ты можешь предложить ему взамен, смертный? холодно спросил Ловчий. — Ну-ка, успокойся да и подумай хорошенько. Только попытайся представить себе…
— Не хочу и представлять. Никто не может желать себе смерти по доброй воле. Да даже если б я и поверил в это — я не могу, своими руками…
— Никто не заставляет тебя убивать Хораса своими руками. Выполни его просьбу, только и всего, постарайся отыскать тот мир, о котором он говорил. Сделай все, что можешь, а там будет видно. Может, еще ничего и не получится… что-то я слыхом не слыхивал ни о каких сытых духах.
— И я не слыхал, — сказал Пэк. — Скорей всего, это и вправду просто местная легенда. Но, с другой стороны, никакая легенда не произрастает на пустом месте. Что-то такое должно быть…
— Они правы, Михаил Анатольевич, — робко заметила Фируза. Она уже проснулась к этому времени и чувствовала себя полной идиоткой, оттого что проспала самое главное — встречу с Хорасом. Хорошо еще, что все обошлось, и Овечкин вернулся с этой встречи живым и невредимым… а уж все остальное казалось ей вовсе не страшным.
