Тут из палатки выбрался Никса Маколей, увидел их обоих, и зеленые глаза его просияли, а на лице мелькнула счастливая мальчишеская улыбка, сразу же сменившаяся, правда, серьезным и сосредоточенным выражением.
— Доброе животное, — сказал он, с полным одобрением разглядывая коня. — И меч… ага!
Он быстро вытащил меч из ножен, примерился к рукояти и несколько раз взмахнул им. Рот его был сурово сжат при этом, но на скулах проступил румянец, а светлые, почти белые волосы растрепались, сделав короля похожим на мальчишку.
— Отменное оружие!
Босоногий колдун крепко и сердито почесал в затылке и отошел в сторонку, чтобы не мешать воинским упражнениям.
— Там еще и доспехи имеются, — буркнул он. — Нелишне бы примерить!..
Хорас лишь мельком глянул на вошедшую принцессу и сразу снова отвернулся к окну, всматриваясь в тонкую струйку дыма, поднимавшуюся к небесам из близлежащей рощи. Так, стоя к Май спиною, он и выслушал просьбу выпустить из заточения Баламута Доркина. А выслушав, решительно покачал головой.
— Нет, принцесса. Этого вашего придворного я отпустить не могу. Он человек опасный. А мне сейчас не до того, чтобы присматривать за ним. Может быть, после… когда я уже стану вашим супругом, и он не посмеет покуситься на избранника своей госпожи.
Хорас наконец отвернулся от окна и бросил, ухмыляясь:
— Да и тогда я прежде хорошенько подумаю.
Принцесса Маэлиналь, стараясь не подавать вида, как огорчил ее отказ, холодно спросила:
— Могу ли я в таком случае хотя бы повидаться с ним?
Хорас окинул ее восхищенным взглядом, от которого по телу Май побежали мурашки.
— Как вы прекрасны сегодня!.. Нет, любовь моя, и это мне неугодно.
— Но могу я, по крайней мере, убедиться в том, что он еще жив?!
— Вчера еще был жив, как вам должен был доложить ваш верный паж. Так отчего ему не быть живым и сегодня? Не настаивайте, Май. Мне, право, нынче не до женских капризов.
Лицо принцессы совершенно окаменело.
— Могу представить, сударь. Если вам до свадьбы уже не до женских капризов, то что же будет после?
— После… о, после! — оторвавшись от своего наблюдательного поста, Хорас стремительно приблизился к ней, и девушка едва удержалась, чтобы не отшатнуться. — Блаженное после! Я весь буду ваш, принцесса, и уверяю, что сможете вертеть мною, как захотите… во всяком случае, на первых порах.
Он, усмехаясь, заглянул ей в глаза.
— Вы бледнеете, моя дорогая. Волнуетесь, как бы ни старались это скрыть. Пора бы вам уже привыкнуть к этой мысли. Времени осталось совсем мало.
