Спрятал шкатулку в сейф, радостно подумал: "О! Восточная кампания только началась!.."
Выпил стопку коньяка. Позвонил начальнику штаба армии:
– Зайдите. Обсудим план дальнейших боевых операций.
***
На станцию Попелиха Крюге прибыл в бронетранспортере под охраной танковой роты. То, что предстало перед глазами, испугало. При въезде на станцию лежали опрокинутые паровоз и товарные вагоны. Вагоны уже не горели, только дымились. Вдоль пути – убитые и раненые. Их много. Очень много. Офицеры и солдаты. Здесь же медленно и, как показалось Крюге, качаясь, передвигались те, кому посчастливилось остаться на этом свете. Одни вытаскивали из вагонов обгоревшие трупы и складывали рядами, другие втаскивали в грузовые машины раненых. Крюге насчитал семнадцать машин, и сбился со счета.
И до этого Крюге видел убитых и раненых. Но, как правило, те были русские, белорусы, украинцы, грузины и еще каких-то национальностей. Тут же – немцы, свои. И сколько их! Спешили на помощь фон Хорну, ему и… березовый крест. До чего же страшно! Убитые русские не вызывали гнетущего настроения: их надо убивать, эти же сами должны убивать. Ведь они – немцы!..
По команде Крюге танки заняли позицию вокруг станции. Одиноко бродивший офицер сказал, что воинский эшелон подорвали, а затем обстреляли партизаны какого-то Млынского. Какого-то! Майор Крюге отлично знал, кто такой этот Млынский. Это против его отряда Красной Армии проводилась операция "Стальное кольцо". Проводилась, но…
Офицер ничего не знал об Отто Кранце, и майор подошел к ближайшей группе солдат.
– Кто может сказать, где господин Отто Кранц? – И пояснил: – Он следовал в этом эшелоне.
Раненный в голову солдат, не спросив даже, кто такой Кранц, ответил:
– Если ему повезло, ищите в здании вокзала, а если нет… – Солдат развел руками.
Фасад вокзала был изрешечен пулями, перрон был засыпан гильзами, какими-то документами, под ногами визжало битое стекло. Стекла было так много, что Крюге никак не мог сообразить, откуда столько могло взяться.
При входе в вокзал Крюге столкнулся с рыжим обер-лейтенантом.
– Нет ли здесь Отто Кранца, офицера гестапо? – спросил майор.
Обер-лейтенант совсем не любезно взглянул на Крюге, кивнул в сторону раненных армейских офицеров, сидевших на лавках.
– Эти вас не интересуют, господин майор?
– Ими займутся другие, – смутился Крюге. – Мне приказано найти и доставить к месту назначения господина Кранца.
– В таком случае поднимитесь на второй этаж. Там старшие офицеры. Такого, как ваш Кранц, только и искать среди них.
