– Правда?
– Ты ему нужен, Джек. Он одинок. Плохо ладит со здешними холуями. Все спрашивал, как я думаю, возьмешься ли ты за эту работу. Боялся, что ты бросишь его.
Спору нет, сыграла она хорошо, но меня насторожила заученность, отрепетированность роли.
– Какая б ни была работа, я не брошу Берни.
Она подняла ногу и принялась разглядывать ее.
– Что ж, ты здесь… и это говорит само за себя, не так ли? – Она опустила ногу и улыбнулась мне.
– Но надолго ли я здесь задержусь? Делать-то мне нечего, детка. Тим сам управится с полосой.
– Берни хочет, чтоб ты присмотрел за ним.
– Знаю. Он говорил. Тиму не нужен погоняла. – Я загасил сигарету. – Что он еще тебе рассказывал?
Она устремила на меня тот пустой взгляд, каким смотрит женщина, если твердо решила держать язык за зубами.
– Что хочет иметь тебя под рукой – больше ничего.
– Такое впечатление, что ты у него за доверенное лицо.
– В некотором роде. В полетах случаются перерывы. Эссекс ведь не всю жизнь проводит в воздухе. Мы с Берни вместе коротаем время. Джин ему не нравится. Он одинок.
– Не хочешь ли ты сказать, что он платит мне из собственного кармана, чтобы насладиться моим обществом?
– Ты почти угадал, Джек. Надеюсь, ты не откажешь ему.
– Придется, видно, поговорить с ним.
– Поговори, поговори.
– Похоже, он боится потерять работу.
– А кто не боится? Эссексу трудно угодить, а миссис Эссекс – и подавно.
– Так есть еще миссис Эссекс?
Пэм наморщила носик.
– Благодари судьбу, что тебя нанял Берни. Да, есть миссис Эссекс… дорогая Виктория. Надеюсь, тебе не придется иметь с ней дело. Свет не видывал такой стервы. Все боятся ее как огня.
– Даже так?
– Да. Попробуй хоть раз оступиться, и миссис Эссекс вышвырнет тебя вон. Муж у нее под каблуком. Эссекс и сам порядочный стервец, того и гляди лопнет от самодовольства, но у него хоть есть для этого основания. А Виктория! Ничтожество, выскочка, всего делов-то что смазливая рожица да хорошая фигурка. Избалованная, капризная стерва, тянет жилы из всех, кто работает у Эссекса.
– Милое создание.
– Вот-вот, – рассмеялась Пэм. – Держись от нее подальше. А что ты делаешь вечером? Не хочешь пригласить меня поужинать в городе? У меня есть малолитражка. Можно поехать в рыбный ресторан. Как смотришь?
– Годится, – ответил я. – А теперь уноси отсюда свои прелести. Мне надо поработать.
– Нет, Джек, в первый день работать нельзя. Это дохлый номер. – И она обвила меня длинными руками.
