— Мы можем уравнять наши силы с Империей, — настаивал главнокомандующий. — Если мы получим в свое распоряжение айттеры, секреты их производства…
— Я знаю, что ты скажешь! — оборвал его Председатель. — Но я не думаю, что это будет легко сделать. Я не хотел бы начинать новую войну — Империя сейчас-гораздо сильнее нас.
— Благодаря своим айттерам, — ввернул главнокомандующий. — И только им. Если же нам удастся…
— Своим предложением ты обрекаешь на гибель наш крейсер, — возразил Председатель. — И всех, кто будет на нем. Но даже если наш отряд и высадится на планете, нет никакой гарантии, что им удастся выстоять против имперцев. Как нет гарантий и того, что, если они раздобудут нужную информацию, им удастся взлететь с планеты и оказаться не сбитыми, а подобранными нашими кораблями. Кстати, сколькими кораблями ты намереваешься пожертвовать?
— Крейсер, три корвета, линкор и пять легких катеров-разведчиков, — отчеканил главнокомандующий.
— Молодец, — кивнул Председатель. — Очень смело. А что останется у нас? С чем мы будем воевать с Империей?
— Я же говорил, — пожал плечами главнокомандующий, — что войны мы постараемся не допустить. Все эти корабли будут приписаны к верфям одной планеты. Мы заявим, что не в курсе происходящих событий, что правительство планеты действовало на свой страх и риск…
— Ты хочешь пожертвовать планетой, — кивнул Председатель. — Ты хочешь отдать ее имперцам. А если они захотят разобраться во всем этом?
— Все уже продумано, — улыбнулся главнокомандующий. — Правительство Раста-2 сделает то, что мы ему прикажем.
— Да-а… — протянул Председатель, разглядывая главнокомандующего. — Хорошо придумал, ничего не скажешь! Отказаться от планеты — причем далеко не самой бесполезной — ради чего?!
— Этот план мы приведем в действие только в случае неудачи, — возразил главнокомандующий. — В случае же успеха Империи придется считаться с нами.
— Ты все-таки хочешь новой войны, — понимающе кивнул Председатель. — Ты забываешь, в каком сейчас положении находится Ассоциация. Отношения с Ксио-ном-2 у нас сейчас очень далеки от идеальных — эта планета все больше и больше склоняется к сотрудничеству с Империей. И в Случае войны нам придется иметь дело с ксионийками… Ты понимаешь, что это значит?
Главнокомандующий кивнул.
— Сомневаюсь, — усмехнулся Председатель. — Сомневаюсь, несмотря на твою уверенность. И еще я сомневаюсь, что нам удастся склонить к сотрудничеству кассилиан — Кассилиа-3 никогда не питала теплых чувств к людям. Что остается? Альгатир?! Это даже и не смешно. Более вероломного союзника трудно даже представить себе. Значит, против нас выступит и Империя, и все независимые планеты…
