— Я, пожалуй, тоже согласен, — пробормотал Мигель Партиони. — Я слишком люблю жизнь, чтобы отказываться от нее.
— Нет, послушайте! — воскликнул Патрик Мелони. — А какая польза может быть в этом походе от меня?! Я же просто специалист по электронным и программным технологиям! Я даже стрелять толком не умею! До сих пор с содроганием вспоминаю наше путешествие по второй планете Анкора!
— Ты можешь пригодиться больше, чем кто бы то ни было, — возразил Кирк. — Ни я и никто другой не сумеем разобраться в аппаратуре лабораторий. Итак?…
— Ладно, хрен с вами, — кивнул Мелони. — Тем более что айттер у тебя есть…
— А ты? — Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит.
— Да! — рявкнула она прямо в лицо Кирку. — Неужели ты такой тупой, что не можешь понять — я согласна!
— Заткнись, — повысил голос Кирк. — Если ты согласна, то учти — я опять твой командир. И все вы опять — моя группа. Всем ясно? Так что считайте себя снова в армии… то есть… в моей группе.
Все молча смотрели на него. А ведь теперь я и правда опять командир, подумал Кирк. Точно. Снова, как раньше… Соскучился по военной жизни?…
— Император выделяет нам десантный отряд, — заговорил Кирк. — Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчиненными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.
— Я тоже? — спросил Мелони.
— Нет, ты будешь в моей группе, — пояснил Кирк. — Из тебя командир как… как не знаю что!
— Как из бутылки — бластер, — хихикнул Партиони. — Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!..
— Командир, — подал голос Тенчен-Син, — в десантных бригадах только люди?
— Да.
— Жаль, — ровным голосом произнес Тенчен-Син. — Придется командовать обезьянами.
— Кирк, послушай, — ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера, — а ведь ты не все рассказал, верно? Случилось еще что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!
— Черт бы побрал твои способности, — проворчал Кирк. — Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я…
— Есть еще один заказчик? — выпалила Тас-Кса-Сит. — Которому ты совершенно не веришь?
— Ты что, действительно телепат?! — нахмурился Кирк. — Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь…
— Я родилась двадцать четыре года назад, — усмехнулась ксионийка. — У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.
