Пятое убийство произошло на второй планете Ксиона, во время спортивного турнира по ксиболдингу. В финальном раунде одна из спортсменок воспользовалась боевой перчаткой, стальные лезвия которой были смазаны густым ядовитым соком местного растения. Четыре неопасных пореза, нанесенные ею своей сопернице, не помогли завоевать победы. И победившая спортсменка прожила лишь несколько минут — возмущенная происшествием публика не оставила виновницу безнаказанной. Результаты ежегодного турнира было решено не пересматривать. Тем более что, как вскоре стало понятно, с пострадавшей от яда спортсменки была снята матрица. Ксионийка, позволившая себе подобный неспортивный прием, была дисквалифицирована, и победа по справедливости была посмертно присуждена четырежды чемпиону по ксиболдингу, одной из самых состоятельных женщин Ксиона-2 по имени Тас-Кса-Сит.
С каждого из этих пятерых убитых была когда-то снята матрица. Но никто не мог бы с уверенностью сказать, где именно находится айттер, на котором это проделано, и где именно они все оживут. Никто, кроме них самих и еще одного человека — отставного капитана десантных бригад Кирка ван Детчера.
* * *
Они воскресали один за другим. В течение этого часа (и еще двух последующих) «Анкор» оглашался столькими проклятиями, сколько не услышать и в аду. Особенно бесилась Тас-Кса-Сит.
— Ты не мог придумать ничего лучше?! — орала она, наступая на Кирка. — Не мог, да? Ты думаешь, это очень приятно — умирать от яда?
Лицо Кирка было каменным.
— У меня не было иной возможности быстро собрать вас всех, — холодно отвечал он. — Если вы попытаетесь успокоиться, мы сможем пройти в кают-компанию и все обсудить…
— Нечего тут обсуждать!!! — взорвался Партиони. — Я требую, чтобы ты немедленно высадил меня на какой-нибудь планете!!!
— Лысая обезьяна опять шумит, — процедил Тенчен-Син.
— Сам ты… — начал было Партиони, но тут же запнулся. Он поднял руки, но пальцы его вместо роскошной и длинной гривы волос нащупали на макушке лишь едва заметную щетину.
— Вот черт!.. — огорченно выдохнул он.
— Айттер воскрешает в том виде, в каком была снята матрица, — ехидно напомнил Мигелю Тенчен-Син.
— Заткнись, ящерица!.. — огрызнулся Партиони.
Но возразить ему было нечего, Тенчен-Син оказался прав. Айттер действительно воскрешал представителя любой расы таким, каким тот был в момент снятия матрицы. Поэтому все пятеро оказались одетыми в сильно поношенную десантную камуфляжную форму. Особенно это угнетало Александра Рогова — с самого начала своего появления здесь он не проронил ни слова, только молча разглядывал своих давних товарищей. Но в кают-компании, куда Кирку удалось-таки наконец затащить всех, Рогов начал говорить первым.
