— Я не совсем понимаю, магистр, что вас так беспокоит? — насупился полковник. — Дуэли — это дело чести гвардейских офицеров! И никто не вправе…
— Полковник! — воскликнул магистр. — Меня не интересуют драки ваших забияк! Меня интересует совершенно другое!
— Что именно?
— За последний месяц, полковник, за городской стеной по совершенно необъяснимым причинам погибло пять человек. Разумеется, погибло-то гораздо больше, но именно эти пять смертей привлекли мое внимание. И в первую очередь тем, что виновные обнаружены не были. По самой простой причине — виновных в этом просто не может быть!
— Что вы имеете в виду, магистр?!
— Сейчас объясню. Итак, пять смертей! Все погибшие — женщины, все — городские граждане. Весьма красивые и достаточно легкомысленные для того, чтобы заводить романы с молодыми гвардейскими офицерами…
— Господин магистр!
— Что? Что, господин полковник? Не секрет, что ваши офицеры тоже достаточно легкомысленны в этих вопросах! Кроме того, они весьма щедры, что тоже привлекает к ним многих особ женского пола!
— Какое право вы имеете?.. — начал было полковник, краснея от гнева.
— Минутку! — прервал его магистр. — Ответьте мне, что понадобилось молодым и красивым женщинам за городской стеной? Что, как не возможность любовного свидания? Ведь больше половины ваших покорителей сердец уже достаточно известны в городе и не всегда могут позволить себе появиться на улицах под ручку со своей новой избранницей и избежать при этом скандала со старой! Кроме того, смерть всех этих дам очень странно выглядит! — Магистр прищурился. — Одна из них явно самостоятельно свела счеты с жизнью. Трое умерли по непонятным причинам, которые наш лекарь определил как «смертельный страх». А одна… Одна женщина была найдена в кустах возле самых городских ворот с растерзанным горлом!
— Я помню этот случай, — подтвердил полковник. — Офицер, находившийся в ту ночь в карауле, лично докладывал мне об этом. Он же и обнаружил возле тела множество следов… Собака… Ее растерзала собака… Или волк…
— Или не совсем волк… — тихо добавил магистр. Полковник пристально посмотрел ему в глаза и недоверчиво спросил:
— Оборотень?!
— Возможно. На эту мысль меня навело то, что три женщины умерли от страха. Они чего-то очень сильно испугались. А одна бросилась под копыта лошадей проезжавшей по дороге кареты. Кучер кареты не заметил ничего подозрительного, но мне кажется, что и эту женщину погнал на смерть страх. Страх перед… чем? Или перед кем?
