«Все правильно, — подумал он, — я бы тоже боялся».
— Гостю — рад, — сказал он вслух, усаживаясь за стол.
— Ты — Маграв? — недоверчиво спросил Воин. — Тот самый проводник Март?
Старик кивнул.
— Что же, лгут легенды? Ты же должен быть…
— Легенды говорили правду, — усмехнулся Старик. — Сорок лет назад они говорили правду… И тридцать лет назад… Время…
— Ну хорошо. — Гость отодвинул в сторону кувшин и в упор посмотрел на хозяина. — Тогда ты знаешь, зачем я пришел. И ты дашь мне то, чего я хочу, или… — Оглянувшись на Литу и усмехаясь, он прочел нараспев: — «Проводник Маграв и его красавица жена». Лгут легенды. Когда я шел сюда, я думал пригрозить этим, но сейчас…
«Хорошо, что дочь живет не здесь», — подумал Старик.
— Я понял, Воин. — Он бросил в камин небольшую щепку горного дерева, и через мгновение там уже ревело и билось пламя. Горное дерево тысячи лет копило жар солнца, и не было лучшего топлива ни в горах, ни в долине, ни за горами.
— Зачем тебе Меч? — угрюмо спросил Старик. — ЧТО ты будешь с ним делать?
— Что?! — Воин, захохотав, с громом обрушил на стол бронированный кулак. — Вот что!!! Я мирный человек, Старик. Мирный — и не хочу, чтобы у меня были враги. И их у меня не будет! — Новый взрыв хохота потряс комнату. — Не останется!!
Резко оборвав смех, он наклонился вперед, почти к самому лицу Старика:
— Так ты проведешь меня, Маграв? Или…
— Проведу.
Кривя рот в усмешке, Воин откинулся назад, не торопясь нацедил себе кубок вина и так же не торопясь выпил.
— Правда ли, — снова заговорил он, — что и ты шел к Мечу в свое время?
Старик кивнул.
— И что любовь к этой женщине остановила тебя на пути к власти над миром?
— И заставила до конца дней поселиться здесь, — закончил Старик. — Вновь не лгут легенды.
— Что же… Ты сделал выбор, а я делаю свой. Мы выйдем на рассвете.
— Пусть так.
Они вышли на рассвете — всадник со Стариком, и направились в обход горы. Гора называлась Аграт, но Воин этого не знал.
— Это потухший вулкан, — объяснил Старик, — и в его кратере хранится Меч. Отсюда до него два часа пути.
Воин резко повернулся в седле:
— Два часа?!
— Если по прямой, — пояснил Старик. — Но нам придется обходить гору с востока, и хорошо, если успеем за два дня. Да и… Дорога опасна, господин. Не думаю я, что в человеческих силах ее пройти.
— Ты-то жив, — буркнул Воин, — хотя я слышал, идешь туда не впервые.
— Но мне не нужен Меч.
Через шесть часов они обогнули гору, и Воин увидел наконец дорогу, о которой говорил Старик. Вулканический конус был словно рассечен глубоким ущельем, наклонно поднимающимся к самой вершине. Видимо, когда-то здесь текла лава. Склоны ущелья заросли лесом, как и вся гора, а по дну его струился ручей.
