– Благодарю. – Эллиот прошел в комнату и сел.
Кендрик со стаканом в руке водрузился на свое место за письменным столом.
– Что же привело вас ко мне, дорогой?
Эллиот закурил.
– Расскажи-ка об этих русских марках, которые так интересуют тебя.
– Если б вы достали их, Донни-мальчик, я бы…
– Знаю, Луи ясно все изложил. Расскажи о них и, ради Бога, не зови меня Донни-мальчиком!
– Извините, проклятый мой язык! – Кендрик глупо улыбнулся. – Итак, марки. У них забавная история. Примерно два года назад один из русских лидеров, разумеется, никаких имен, милый Дон, назовем его мистер И., решил выпустить почтовые марки со своим портретом. Обладая достаточной властью, он убедил коллег и добился разрешения. Но мистер И. имел ревнивого соперника, который долго собирал и вдруг представил доказательства, что мистер И. – взяточник и изменник. Коллеги в ужасе, тут же следует новый указ немедленно остановить печатание марок, а уже напечатанные уничтожить. Разумеется, потом был процесс, на котором разделались и с самим И.
Всем было ясно, что напечатанные марки представляют огромную ценность, особенно на Западе. Успели отпечатать пятнадцать тысяч экземпляров. После тщательной проверки установили, что восемь марок исчезло, остальные, разумеется, уничтожили. Тот, кто украл марки, вскоре объявился в Париже. Один французский делец купил марки и предложил их богатому клиенту, пока тот раздумывал, дельца убили, а марки исчезли.
С тех пор они как в воду канули, но, очевидно, что находятся они у какого-то коллекционера и не в России. Мой клиент готов заплатить за них крупную сумму. За последний год он познакомился со всеми видными коллекционерами и узнал, что этих марок у них нет.
Один Ларримор не захотел принять его. Наше мнение, что они у него и он не расстанется с ними ни за какую сумму. Впрочем, мы, возможно, и ошибаемся. Вы, как друг Ларримора, можете установить истину.
– Вся эта возня из-за восьми марок? – Эллиот воззрился на Кендрика. – Сколько же твой клиент намерен заплатить?
Кендрик снял парик, заглянул в него, как будто ожидал в нем что-то увидеть, и надел снова.
– Об этом ни слова, милый Дон. Вы должны знать, только сколько получите вы.
– Но почему я? Если ваш клиент так нетерпелив, почему он не наймет профессионалов, а не такого новичка, как я, и они обчистят виллу Ларримора.
Кендрик допил виски, вытер рот шелковым платком и улыбнулся:
– Мой дорогой мальчик! У Ларримора около трехсот тысяч марок. Как нанятый грабитель разберется, какие именно нам нужны? Ваша задача узнать, как он классифицирует марки, в каком именно ящике находятся русские марки и как можно быстро до них добраться. Не зная этого, можно искать неделями.
