Я зажег сигарету. Помолчали.
Барни отпил полстакана и задумчиво поглядел на меня:
– Ну, будете слушать о марках Ларримора?
– А что там интересного?
– Все, что стоит миллион долларов, интересно, – твердо произнес Барни. – Я раньше удивлялся, что какие-то клочки бумаги с рисунком на них могут иметь такую ценность, но сейчас знаю о них все.
Он наклонился и ткнул в мою сторону толстым, как банан, пальцем:
– Вам известно, например, что люди вкладывают в марки состояние, чтобы, уехав в другую страну, начать новую жизнь? Или избежать налогообложения? Или использовать как иностранную валюту?
Я признался, что слышал кое-что об этом, но что все-таки случилось с Ларримором?
– О, это длинная история, но расскажу все без утайки на прежних условиях, согласны? Сам бы написал книгу, да не потяну.
Я согласился.
Барни поглядел на меня:
– Условия те же?
– Какие именно?
Ну, что-что, а это он помнил отлично. Мог забыть мое имя, но сорванный с меня куш – никогда!
– Значит, так, – сказал он, – пива сколько захочу, немного еды и несколько долларов, чтобы продержаться на плаву некоторое время.
Я расстался с двадцатью долларами, он тут же сунул их в карман брюк и посигналил Сэму.
– Не пожалеете, мистер. Есть будете?
Я сказал, что не голоден. Барни покачал головой:
– Никогда не отказываюсь от еды, так как неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.
В это время Сэм принес три гамбургера, истекающих жиром, и поставил тарелку перед Барни. Тот оглядел их с довольной ухмылкой и приступил к еде. Я старался не смотреть в его сторону. Прикончив второй гамбургер и запив его основательно пивом, Барни вытер губы рукой и приготовился к повествованию.
– В эту историю вовлечено немало людей, но начну с Джоя Лака и его дочери Синди, а потом перейду к Дону Эллиоту. Помните такого?
– Кинозвезда?
Барни кивнул:
– Тот самый. Видели фильмы с ним?
– Немного не в моем вкусе, просто копирует Эрла Флинна.
– Может быть. Но у него масса поклонников, снялся в шести фильмах, все имели громадный успех, что принесло ему кучу денег.
– Давно о нем не слыхал, – сказал я. – А что с ним случилось?
– Я еще вернусь к нему, а пока начну с самого начала. – Барни выжидающе посмотрел на Сэма. – Итак, все по порядку, шаг за шагом. Итак, Джой Лак и его дочь Синди, сокращенное от Люсинды, они играют ключевую роль во всей истории. Клянусь, вы не слыхали о похищении марок стоимостью в один миллион?
Я признался, что если и слышал, то это меня мало заинтересовало.
