Когда работа была закончена, Сева вынул из кармана пачку заготовленных дома бумажек с номерами. Каждый вытащил билетик наугад, а один оставшийся — номер 5 — достался Пончику. Вот она, собачья жизнь: не можешь вытащить номер сам, бери тот, что не вытащили другие!
Сева обвёл глазами заснеженное пространство, на котором резко чернели две правильные окружности.
— Начнём?
— Начнём! — сказал президент и одним прыжком очутился на Луне, но тут же снова спустился с небес на землю. — А для чего, собственно, нам играть?
— Что за вопрос? — удивилась Таня. — Чтобы выяснить ошибки Магистра.
— Но ведь на сей раз Магистр ни в чём не ошибся.
Олег посмотрел на Нулика поверх очков.
— Ты думаешь? Тогда сыграем для собственного удовольствия.
Тут уж президент не заставил себя упрашивать. Отчего бы и не побегать с одного круга на другой, особенно когда знаешь, что набегаешься досыта: как-никак впереди целых 720 перестановок! Но каково же было разочарование Нулика, когда после пятой перестановки игроки, в третий раз переселившись на Солнце, стояли уже в первоначальном порядке: 1, 2, 3, 4, 5 и 6. А это означало, что игре конец.
— Как же так? — недоумевал президент. — Ведь из шести чисел получается 720 перестановок!
— Что правда, то правда, да игра-то к перестановкам никакого отношения не имеет.
— Так, значит. Магистр ошибся?
— А ты — вслед за ним.
Сева со смехом толкнул Нулика в снег — и пошла кутерьма!
— Ой, щекотно!.. Ой, не могу!.. — отбивался президент.
— А ошибаться можешь?
— Один раз не в счёт!
— Один? Как бы не так!
— Да ну?!
Нулик даже привстал от неожиданности. Он был очень забавен в эту минуту: раскрасневшийся, взъерошенный, весь в снегу.
— Вот те и ну! Ты не заметил, что Магистр ошибся дважды: сперва, когда сказал про перестановки, а потом — когда написал, что все шесть игроков при каждом переходе с одного круга на другой занимали другое по счёту место от столба.
— А разве не так?
— Хочешь убедиться? Сыграем ещё разок.
— А ведь действительно! — сказал президент задумчиво, после того как был сыгран второй тур. — Менялись местами все, кроме Пончика.
— Значит, кроме номера 5, — уточнил Сева. — Он всегда оставался на пятом делении от столба.
— Выходит, передвигались с места на место всего пять, а не шесть игроков?
— В том-то и дело!
И тут Нулика осенило:
— Так вот почему Единичка хотело назвать эту игру «Упрямая пятёрка»!
Таня молитвенно воздела сложенные ладони.
— Слава тебе господи! Наконец-то дошло…
— Не такой уж я недогадливый, — обиделся президент.
