Дрожа, Эрин выбежала снова во мрак. Пронзительные рычания усилились.
— Пожалуйста, — вслух молила она, — пожалуйста, проснись! Давай, Эрин, ты же можешь.
На бегу она ущипнула себя и ударила по лицу, делала все, что, как ей казалось, позволит вырваться из этого кошмара.
Ничего не срабатывало. Как будто чудовища не отпускали ее.
Она обогнула стену пещеры и почувствовала, что соскальзывает с небольшого склона. У его подножия находилась кипящая яма, рядом с которой ее ждала женщина-змея. Жар, исходящий от булькающей в яме золотисто-красной лавы, опалил Эрин.
Змея с улыбкой встала перед ней. Эти демонические глаза с ромбовидными зрачками с пугающей внимательностью следили за ней.
— А вот и маленький приз. Иди сюда. Сейчас моя очередь полакомиться тобой.
Эрин повернулась, собираясь снова бежать, но ноги приросли к земле. Они не двигались вовсе.
Змея подползла ближе.
Еще ближе.
Так близко, что Эрин могла слышать шелест ее языка. Ощущать запах скользкой слизи ее тела и слышать шуршание чешуи, скользящей по каменному полу.
Безоружная, Эрин закрыла глаза и призвала на помощь свой разум. Она попыталась придумать чемпиона[2], способного прийти ей на помощь и победить чудовищ.
Как только гадина подобралась к ней, кратер задрожал.
Змея отскочила назад за мгновение до того, как между ней и Эрин возник мужчина.
И не просто мужчина. Закованный в черную броню, он обладал невероятно широкими плечами и длинными, черными как смоль, волосами. Эрин не могла видеть его лица, но ощущала мощь во всем его облике. Чувствовала сущность воина, готового сразиться с демоном.
Змея в ярости завопила:
— Отступись, Вэйдан. Или погибнешь от собственной глупости!
Вызванный Эрин воин громко рассмеялся над гневом змеи.
— Я скорее погибну от твоего дыхания, Кристиана, прежде чем собственная глупость убьет меня.
Закричав от злости, змея десятикратно увеличилась в размере. Клацая массивными челюстями, она зашипела, и стены кратера вокруг них задрожали, еще сильнее, чем прежде. Раздался оглушающий грохот, когда куски камня откололись от скалы и приняли форму людей.
Спаситель Эрин повернулся к ней, и при виде его лица у нее перехватило дыхание. Более красивый, чем это возможно себе представить, он обладал настолько ясными синими глазами, что они, казалось, светятся. Упавшая на лоб прядь угольно-черных волос резко контрастировала с его загорелой кожей.
Прежде, чем она успела пошевелиться, он укутал ее своим поджарым, мускулистым телом как защитным покровом, оберегая от массовых атак монстров.
