– Ты удивляешь меня, – сказал я, когда мы уже сидели в машине.
Он нервно поправил галстук.
– Да, возможно, мне еще придется пожалеть об этой встрече.
– Хорошо, давай вначале выпьем, а потом ты расскажешь мне обо всем.
– Не вопрос. Как самочувствие?
– В норме.
– Жена?
– Выше всяких похвал.
– Рад за тебя.
Дальше мы ехали молча. До меня начало кое-что доходить. Мы зашли в небольшой ресторанчик, где практически не было посетителей, и заказали по двойному виски.
– Итак, в чем дело?
– Мне очень жаль, Мейсон, но редакция не может дальше печатать твои статьи.
– Не может или не хочет?
Он избегал встречаться со мной взглядом.
– Я тут ни при чем, – торопливо сказал он. – Я получил распоряжение от старика.
Я откинулся на спинку кресла.
– Как мне кажется, ты замешан в чем-то плохом, – продолжал он. – Старик был зол.
– Он объяснил причину?
Джонсон покачал головой.
– Он прислал письменное распоряжение. Ты же знаешь его стиль. «Привет, м-р Джонсон. В дальнейшем не принимайте работы от мистера Ника Мейсона».
Я пожал плечами.
– А не выпить ли нам еще?
Мы выпили еще, потом еще, но от Джонсона я больше так ничего и не добился. По всему было видно, что он хочет поскорее расстаться со мной. Расплатившись по счету, я попрощался с ним и, выйдя из ресторана, позвонил Эдди.
– Послушай, друг, ты знаешь, что мои статьи больше не печатают?
– Да, ты оказался за бортом. Чем могу помочь?
Я немного подумал.
– Уж не идея ли это Лу Спенсера выжить меня из города?
– Видимо.
– Понимаешь, я оказался в скверном положении. Мне очень нужны деньги.
– О, черт, – застонал он. – Неужели у тебя все так плохо?
– Ну, я бы не сказал, что совсем плохо, пару недель я протяну, но потом мне понадобится еще больше.
– Можешь кое-что взять у меня. У меня есть деньги.
Я усмехнулся.
– Это очень мило с твоей стороны, Эдди, но тебе и поесть надо. Не можешь же ты кормить меня и Марди.
– Тогда тебе лучше прояснить все и уехать.
– Я сообщу тебе.
Так, значит, меня печатать не будут. Это серьезно. Я вышел на улицу. Похоже, Спенсер хочет убрать меня со своей дороги. Я знал, что шел против сильных мира сего. А теперь, кажется, придется сматываться в другой штат.
Я чувствовал себя достаточно скверно, и мне не хотелось возвращаться к себе. Но, с другой стороны, я не хотел, чтобы Марди знала о моих делах. Скрывать от нее тоже нельзя. Я не знаю, насколько велико влияние Спенсера. Он достаточно богат, но держатели его липовых акций скорее отдадут мою голову на плаху, чем расстанутся с доходными акциями.
