— Извините, что перебиваю, — сказала Маша, — но я кончила.
Караев развел руками, потом полез в карман, достал несколько купюр и протянул девушке:
— Спасибо за работу, только лучше говорить — я закончила.
— Почему? — спросила Маша, убирая деньги в сумку.
— Без комментариев.
— Не считайте меня ребенком, я понимаю, что вы имеете в виду, только каждый думает в меру своей испорченности.
— Как ты разговариваешь с работодателем?
— А зачем вы ставите меня в неловкое положение?
— Ну, хорошо, — Караев поднял руки, — я был не прав. Пойдем лучше выпьем.
Маша отказалась:
— Спасибо, мне нужно идти.
— Ну, как знаешь.
— До свидания.
— До свидания.
Девушка ушла.
Караев некоторое время постоял перед закрытой дверью, потом погрозил кому-то пальцем и вслух произнес: «И никаких шашней с домработницей».
Утро следующего дня началось с тяжелого пробуждения и тревожных мыслей по поводу собственного поведения с домработницей. Медленно восстановив в памяти события вчерашнего дня и не найдя в них ничего предосудительного, Караев облегченно вздохнул и отправился в ванную комнату.
Через час он в костюме и галстуке сидел перед письменным столом и пил чай из маленького грушевидного стаканчика. На краю стола в рамке стояла фотография молодой женщины в простеньком ситцевом халате. Караев допил чай и, глядя на фотографию, сказал вслух: «Ну, что же, сынок, пора на работу». После этих слов раздался телефонный звонок. Караев подождал, пока включится автоответчик, и услышал женский голос: «Алло, Ислам, это я, Лена, если ты дома, возьми трубку, пожалуйста».
Караев взял трубку и произнес:
— Тебе же русским языком сказали: «Оставьте сообщение — и вам обязательно перезвонят».
— Может быть, для начала поздороваешься, — спросила Лена, — а уж потом будешь ворчать?
— Ну здравствуй.
— Здравствуй, Ислам, ну, как ты поживаешь?
— Спасибо, хорошо. А ты как поживаешь?
— Я соскучилась.
— А-а.
— Что означает твое а-а?
— Вопрос снимается.
— Почему? — не унималась женщина.
— Ни почему.
— Когда мы встретимся? — спросила Лена.
— Ну, как-нибудь встретимся, — пообещал Караев.
— Мы расстаемся?
— Что значит расстаемся? Если быть точным, мы расстались пятнадцать лет назад.
— Тебя это, я вижу, радует.
— Нет, меня это не радует, я просто констатирую, определяю положение вещей. Знаешь такое сочинение, называется «О природе вещей»? Автор — философ по фамилии Лукреций. В школе не проходили? А в институте? Не надо было лекции пропускать. Я не издеваюсь, я совершенно серьезно говорю.
