— А мужика найти не могли?
— Приказы начальства не обсуждаются, товарищ старший лейтенант.
Тут на меня два чёрных глаза так сверкнули, что мне и говорить-то расхотелось — похоже, нажил я себе врага на всю оставшуюся жизнь. Ну да ничего, один перелёт вытерпеть можно…
Дамочка лезет в кабину, я следом, на своё пилотское место. Механики подтаскивают специально изготовленную стремянку и с молодецкими посвистами начинают раскручивать винты. Включаю питание. Ого! Кто-то постарался, и когда успели только! Под всеми приборами аккуратно приклеены бумажки с их названием на русском языке. Одеваю гарнитуру, включаю тумблер.
— Эй, стрелок, готов?
В ответ тишина. Поворачиваю голову и натыкаюсь на ненавидящий взгляд.
— Когда я спрашиваю, надо отвечать! Готов к полёту?
Она нехотя разжимает губы:
— Готова.
Отворачивается, начинает демонстративно проверять оружие. И то ладно, пусть хоть чем-то займется… Между тем стартёр набрал обороты. Контакт! Тресь! Механики кубарем валятся с лестницы, отчаянно чихая от едкого дыма и матерясь. Один из них поднимается с земли и торопливо захлопывает лючок. Затем процедура повторяется. Машет флажками дежурный. Качаю рулями — вроде всё нормально. Отпускаю тормоза и потихоньку выруливаю на полосу.
Роса, обильно выпавшая на поле, вздымается настоящим водяным вихрем. Из-за леса вылетает тройка «И-16», ведущий качает крыльями. Полный газ! Тяжёлый бомбардировщик на удивление легко разгоняется, буквально через десять метров вздёргивает округлый хвост. Ещё немного и он отрывается от земли и плавно ползёт вверх. Беру курс на Восток, «ишачки» пристраиваются по бокам и сзади. Всё, полетели…
* * *
…Нет ничего скучнее, чем просто идти по маршруту. От ориентира к ориентиру, от приметного изгиба речки к одиноко стоящей колокольне. Мой стрелок молчит, словно набрал в рот воды. Немудрено, так обидел девицу!
Замечаю в зеркальце заднего вида, как она возится с турелью, гоняя её из угла в угол. Задний истребитель внезапно выходит крыльями и пилот показывает знаками, что пора идти на снижение. Сказано — сделано. Опять неприметный лесной аэродром.
Короткий отдых, пока все машины вновь заправляют. Снова процедура запуска, взлёт. Томительно ползёт время, внизу проплывают чёткие квадраты полей, неровные пятна лугов, иногда извилистой полоской вьётся речушка.
Местные водоёмы у меня всегда вызывали только смех. Назовут какую-нибудь вонючку гордым именем реки, они бы нашу Тулому видели, или родную Уру во время прилива. Вот там — река. А это так, ручейки дистрофического вида…
