- Забрался?
- Да.
- Да нет.
- Нет? Просто прогулка? - По его лицу пробежала то ли тень листвы, то ли тень тревоги. - Ты... местный?
Меньшиков ответил, что нет, из города. Длинноволосый сказал, повеселев, что он тоже путешествует, отдыхает. Волосы пешехода были слипшиеся, рубашка коробилась от пота, щеки и подбородок были черны от щетины. Меньшиков сделал несколько сильных гребков.
- Подожди! Не мог бы ты...
Ветер сорвал окончание.
- Что?
Орешник зашипел.
- ...на тот берег.
Меньшиков понял. Честно говоря, не хотелось. Но он повернул к пешеходу, байдарка въехала на глину. Турист полез наверх, вернулся с рюкзаком.
- Вот, - сказал он, тяжело дыша, - оказия, удача...
Он опустил рюкзак на землю, утер лоб. В тонких чертах его лица сквозила какая-то неясная тревога. Меньшиков освободил передний отсек. Турист уселся. Меньшиков поднял рюкзак и поставил его на колени пешехода. Рюкзак был тяжел.
- Ты что, геолог?
- Геолог?.. - Турист непонимающе взглянул на него. - Ааа, нет.
- Тогда, наверно, браконьер, - сказал Меньшиков. Или подумал, но не сказал.
Пешеход молчал. Меньшиков развернул байдарку, уселся сам.
- Чу....! - воскликнул пешеход. - А что....?
- Что?
- ...один? Или Боливар не выносит...
- Кто?
- Я имел в виду...
Байдарка пересекала реку. И Меньшикову вдруг показалось, что он совершенно ее не знает: что это за река? Протекающая в какой-то странной пустынной местности, где все чем-то грозит. Что ему грозит? Куда они переправляются. И кто кого переправляет.
Байдарка ткнулась в берег.
- Здо... во!..
Турист вылез на землю, бросил взгляд на противоположный берег, пристально-тревожный. Меньшиков тоже взглянул на залитые солнцем луга. Обернулся и поймал взгляд пешехода.
- Хотел спросить, дружище, ты не егерь?
- Нет, - ответил Меньшиков.
- Плывешь до Переправы?
- А что там такое?
- Там? Интересно. Драка большая была. Тут всюду, - пешеход широким жестом обвел окрестности. - Если интересуешься.
- Чем?
- Ну вообще, историей, - уклончиво ответил пешеход.
Они взглянули друг на друга.
- Ну что же, - сказал пешеход. - Спасибо.
Меньшиков отчалил. Пешеход посмотрел, как он плывет, работает веслом, и, взвалив рюкзак на спину, двинулся, хрустя тростниками. Над ним черным нимбом кружили мухи, слепни, комары. Он уверенно прокладывал себе путь в зеленых зарослях.
И Меньшиков вновь погрузился в прозрачные толщи безъязыкости. Он был один на реке, играющей солнечными бликами, и на листве деревьев отражалась эта игра. А в воде отражались берега, небесная пелена.
