— В вас нет ничего святого. — Большего оскорбления она не могла придумать, и в голосе ее звучала убежденность. — Вы грубые отвратительные монстры. Вы не смогли бы жить внизу, даже будь у вас такая возможность, вы обитаете там, где вам и надлежит находиться.
Орлеан ничего не ответил — просто смотрел на нее. Наконец он взглянул вперед, на бесконечную серую равнину.
— Мы стараемся следовать по пути нашей прародительницы. Мы стараемся веровать. — Он пожал плечами. — У некоторых из нас это получается лучше, чем у других. Мы всего лишь люди.
— Почему? — прошептала Кви Ли.
Он снова взглянул на нее и переспросил:
— Что — почему?
— Почему вы так поступили со мной?
Орлеан вдохнул, задержал воздух и наконец выдохнул.
— Ох, Кви Ли, — проговорил он, — неужели ты не обращала внимания?
Что он имеет в виду?
Взявшись за ее шлем, он притянул лицо Кви Ли вплотную к своему. Она не видела ничего, кроме его глаз; каждый черный волосок шевелился, какие-то непонятные флюиды стали циркулировать между ними, и она услышала голос, произнесший:
— Это никогда, никогда не имело отношения к тебе, Кви Ли. Только не к тебе. Ни на мгновение.
И она поняла — может, она всегда это знала; она онемела, похолодела и незаметно для себя начала всхлипывать.
Так получилось, что Перри уже был дома, сидел в оранжерее.
— Я беспокоился о тебе, — признался он с выражением искреннего облегчения на лице. — Дом сказал, что ты уехала на год, а то и больше. Я боялся за тебя.
— Что ж, — ответила Кви Ли. — Вот я и вернулась. Муж старался подавить подозрительность и не задавать
вопросов. Видно было, как он сдерживает себя. Кви Ли понимала, что Перри решил пустить в ход свое очарование, когда с улыбкой спросил:
— Значит, ты захотела исследовать новые места?
— Не совсем.
— И где же ты была?
— В Облачном Каньоне, — солгала Кви Ли.
Всю дорогу от Порта Бета она упражнялась во лжи, но тем не менее слова прозвучали фальшиво. Она слегка вздрогнула, когда муж спросил:
— И ты спускалась по нему?
— Собиралась, а потом решила не рисковать. Я взяла лодку, но не могла заставить себя ступить на борт.
Перри расплылся в счастливой улыбке, не в силах скрыть облегчения. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Кстати, я уже раздобыл почти восемь тысяч кредитов. И положил их на твой счет.
— Прекрасно.
— Найду и остальные.
— Это может подождать, — разрешила она. К облегчению примешалось смущение.
— С тобой все в порядке, дорогая?
— Я устала. — Кви Ли позволила себе признаться.
