— Тебе удобно? — спросила женщина. Но прежде чем Кви Ли смогла ответить, она продолжила: — Есть какие-нибудь последние вопросы?
Кви Ли, уже заключенную в оболочку, вдруг охватила паника.
— Когда я вернусь домой… когда все будет кончено… как быстро я смогу…
— Сможешь что?
— Вернуться к своему нормальному существованию.
— Избавиться от всех преобразований, ты имеешь в виду. — Женщина тихонько рассмеялась, и одно непонятное выражение ее лица сменилось другим. — Сомневаюсь, что тут может быть четкий ответ, дорогая. В твоих апартаментах есть автодоктор? Отлично. Пусть он разберется в проблеме и поможет снова вырастить нужные органы. Как если бы ты пострадала в тяжелой аварии… — Короткая пауза. — Сколько времени заняло бы восстановление, Орлеан? Шесть месяцев?
Он ничего не ответил, проверяя шлем ее оболочки. Кви Ли видела нависшее над ней лицо.
— Шесть месяцев — и снова можешь показываться на людях.
— Я не это имела в виду, — справившись со спазмом в горле, возразила Кви Ли. Что-то сдавило ей грудь, и паника перешла в ужас. Сейчас она ничего не хотела — только бы снова оказаться дома.
— Послушай… — начал было Орлеан, но больше ничего не добавил.
Наконец Кви Ли прошептала:
— Что?
Опустившись на колени рядом с ней, он произнес:
— С тобой все будет в порядке. Обещаю.
Его прежняя убежденность исчезла. Может, он не верил, что Кви Ли решится на это приключение. Может, его предложение было каким-то обманом, на который не мог бы купиться ни один нормальный человек, и теперь ему придется придумывать какие-то извинения, чтобы прекратить все это…
Но он сказал:
— Уплотнения герметизированы и готовы.
— Герметизированы и готовы, — откликнулась женщина На обоих лицах появились улыбки, хотя ни одна из них
не внушала доверия. Затем Орлеан объяснил:
— Существует только слабый, ничтожный шанс, что тебе не удастся вернуться к нормальному существованию. Если ты получишь слишком большую дозу радиации или мутации укоренятся слишком глубоко. И тысяча автодокторов не смогут выкорчевать их все из тебя.
— Остаточные органы, — добавила женщина. — Случайные дефекты и все такое.
— Этого не произойдет, — сказал Орлеан.
— Не произойдет, — согласилась Кви Ли. Перед ее ртом появился ниппель питания.
— Пососи и спи, — сказал Орлеан.
Она сделала несколько глотков какого-то химического бульона. Женщина сказала:
— Нет, устойчивые изменения потребуют от десяти до пятнадцати столетий. Разве только…
Орлеан резко оборвал ее. Женщина с горечью рассмеялась:
