Почва перед звездным волком зашевелилась, и на поверхность с трудом выбрался довольно крупный рокодил. Лото, которому не раз приходилось общаться с его сородичами, подивился редкому уродству этого субъекта: бедняга имел только одну пару рук и уши прямо на голове.
— Я попал в аварию и пережил неудачную пластическую операцию, — сердито заявил калека, поймав сочувственный взгляд звездного волка, а затем добавил улыбнувшись: — Будешь пялиться — голову откушу.
— Отпусти меня, — сказал Лото, содрогнувшись от усмешки монстра.
— Рад бы, да не могу, — страшилище тряхнуло лапами, отчего его собеседник оказался на земле. — Спазм, понимаешь ли. Как следствие шока.
— И надолго это? — полюбопытствовал звездный волк, лежа в неудобной позе.
— Когда как. Последний раз пару месяцев мучился. Надо сказать, я вообще очень чувствительный.
— Я заметил. Судя по всему, мы с тобой товарищи по несчастью. Мой звездолет вон там догорает. Зовут меня Лото.
— А я — Мультигена, Второй Погремушник Первого Помощника Ученика Главного Хранителя Августейшего Бубенца, а по званию — отставной козырь-барабанщик. Имя мне дали в честь знаменитого духовного учителя таинственной расы Ушастых Мутантов, вечнозеленого и скрестнозубого.
— Титул впечатляет. Но раз уж нам придется какое-то время провести вместе, зови меня просто и без церемоний: знаменитый и величайший из звездопроходимцев.
— Так тебя тоже уронили? — рокодил нахмурил лоб и прищурился.
Зрелище было настолько кошмарным, что Лото постарался скорее отвести глаза, дабы удержать содержимое желудка внутри.
— Да, — сдавленно отозвался он. — Что ты здесь вообще делаешь, приятель?
— Я летел на чемпионат, — рокодил вдохнул и уселся на песке.
Лежать звездному волку сразу стало удобнее. Он приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в горизонт. Вдали пылил Корки. Только теперь он не удалялся, а нарезал широкие круги. Видимо, беспокоился за напарника, что не давало ему дать деру по-настоящему. Однако кругов инспектор не сужал и скорости на всякий случай не сбавлял.
— Твой друг, похоже, тоже спортсмен, — заметил Мультигена. — Ишь как наяривает!
— Вроде того, — согласился Лото. — А ты, значит, клецкой плаваешь? Сдается мне, неспроста нас тут сбили. Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали на чемпионат.
— Я каждый год на Кукух прилетаю. По-всякому было, но так — в первый раз.
— Ты на местности ориентируешься? Может, мы еще успеем к Восьмому Полюсу.
— Как же ты пойдешь? — поинтересовался рокодил. — Я ведь лап разжать пока не могу.
