— Корки, ты, вроде, бывал уже здесь, — с надеждой сказал Лото.
Инспектор галактической полиции с аппетитом уплетал моющие средства, от удовольствия повизгивая и поскребывая валенками по полу. Слегка раздосадованный необходимостью отвлекаться, он посмотрел в иллюминатор.
— Древняя кукухская легенда гласит, — нараспев начал он, — что в давние времена на этой земле было только два полюса. Но двести восемьдесят четыре верховных бога никак не могли поделить их между собой.
— Корки, умоляю, избавь меня от деталей кукухской мифологии, — попросил Лото.
— Ладно, — сказал инспектор, забрасывая в рот еще одну горсть стирального порошка. — Двести восемьдесят четыре полюса расположены на поверхности планеты. Ее геомагнитное строение уникально…
— Короче.
— Отсчет полюсов ведется от третьей Кривой Параллели по оси вращения в дву-на-десятеричной системе.
— Корки, ты издеваешься? — разозлился Лото.
— Нет, правда, — уверил его инспектор, плотоядно взглянув на большую бутыль с противоблошиным гелем, и добавил. — А вообще, на Восьмом Полюсе всегда радиомаяк работает.
— Корки, — сквозь зубы процедил звездный волк, — я когда-нибудь расфасую тебя в мелкой таре. Пока что ты мне доставляешь больше хлопот, чем Пумпырь.
— Да не расстраивайся так, — добродушно взмахнул руками Корки. — Скоро и Пумпыря найдем.
Лото тихонько взвыл, резким движением достал из холодильника стаканчик мороженого и с размаху раздавил его об лоб. Сразу полегчало. Этому медитационному приему его как-то научил один жукопуз с Блудного Астероида. Помогало безотказно.
Утерев липкие потеки со лба, бывалый звездный волк настроился на радиомаяк Восьмого Полюса Кукуха. Однако не прошло и двух минут, как звездолет изрядно тряхнуло. Тараканы с дробным топотом пронеслись с камбуза к трюмам, отработанными движениями надевая парашюты. Корки невозмутимо жрал зубную пасту. Позавидовав его выдержке, Лото бросился к компьютеру. Но ничего о состоянии звездолета ему узнать не удалось: «Whole-Life», зависший еще в прошлом году, и комочки использованной жевательной резинки на клавиатуре всячески препятствовали сбору объективной информации. Перегрузить систему не представлялось возможным, так как кнопка «Reset» давно отвалилась от частого использования. Взглянув на заплеванный гироскоп за левым плечом, бывалый звездный волк смог установить только то, что корабль изменил курс и довольно быстро снижается. Встреча с поверхностью в таком темпе не предвещала ничего хорошего. Послышался неприятный скрежет по обшивке. Лото, расплющив нос о стекло, выглянул наружу. Максимально скосив глаза к носу, ему удалось рассмотреть подошву металлического захвата, прижатого к иллюминатору корабля. «Вот паразиты, — с досадой подумал звездный волк, — они же мне всю полировку поцарапают. Никакого уважения к собственности!»
