— А я вот, Николя, решил троюродную сестренку проведать, — сообщил Тараканыч, выпуская дым из носа и ушей одновременно. — Пятьдесят лет с Василисой не виделись…
Над ними распахнулось окно, высунулась Василиса Ивановна и недовольно закричала:
— Таракаша, домой! Кино начинается!
— Бегу, кузина, бегу, — отозвался Тараканыч, вскакивая со скамейки. Барабасова исчезла, и он присел вновь. — Эх, Николя, скучно мне без дела, пора куда-то двигать… — Чародей внимательно посмотрел на Редькина. — Слышал я от сестренки, что ты, мон ами, в кругосветку собрался?
Коля кивнул, догадываясь, куда клонит волшебник.
— Бери меня с собой! — жарко зашептал Тараканыч. — Я тебе пригожусь. Чтоб мне всю жизнь добро делать, если я вру! Идет? А то ведь хуже будет. Ты меня знаешь.
— Угрожаем? — Редькин усмехнулся.
— Что ты? — Тараканыч осклабился. — Мы же с тобой деловые люди.
— Пока что ничего вам не обещаю, — Коля встал. — Желающих лететь очень много…
— Таракан! — гневно рявкнула из окна Барабасова. — Если слов не понимаешь, кину гантелю!
— Айн момент, сестричка! — откликнулся чародей, гася сигару о пятку. — Сам видишь, Николя, каково мне с Василисой…
Он схватил в руки шлепанцы и нырнул в подъезд.
Неожиданная встреча с Тараканычем вызвала у Коли смутную тревогу. То, что Барабасова и злой волшебник оказались родственниками, выглядело очень странно и подозрительно. Почувствовав беспокойство за судьбу шара, Редькин решил тут же проведать «Искатель-2». Он не успел сделать и трех шагов, как вдруг во двор въехало такси. Из машины с трудом вылез необъятный толстяк в яркой куртке, голубых джинсах и в берете, сидящем на макушке круглой, как арбуз, головы.
Это был Сид Джейрано — Укротитель вареников.
— Ник! — закричал он, разведя руки для объятий. — Я узнал тебя, геройский рыжий мальчик!
— Сид! — восторженно воскликнул Редькин и, с разбегу запрыгнув на огромный живот Джейрано, обнял толстого друга.
Эту бурную встречу наблюдали многие жильцы дома номер семь, пораженные толщиной гостя. Сид помахал рукой собравшимся, и Коля повел его к себе домой. Не обошлось без курьеза: Сид не мог пройти в дверь. Пришлось снять с Сида почти всю одежду, намазать тело маслом, и только тогда он с трудом проник в квартиру. Познакомившись с Германом Павловичем, проглотив дюжину яиц и килограмм колбасы, запив все это тремя литрами кваса, Джейрано пожелал без промедления осмотреть воздушный шар.
— Покажите мне «Искатель-2»! — воскликнул он, изображая нетерпение. — Покажите мне творение гениального разума, которое унесет меня в голубые дали!
