— И не мечтаю. — Коля вздохнул. — Пусть меня едят… А вам аппарат пригодится. У меня такое чувство, что вам грозит измена…
— Глупости! — оборвал его король. — Этого не может быть! — Он помолчал. — Впрочем, я проверю.
— Советую проверять так, чтобы проверяемый об этом не знал, — сказал Коля.
Спрягав подарок, монарх удалился.
— Зачем вы это сделали? — встревожился Сид. — Может, вы хотите задобрить их? Вас помилуют… А я? Что будет со мной?
— Спокойствие, Сид, — ответил Редькин, не отрывая взгляда от Дворца. — Сейчас состоится маленький концерт.
Прошло примерно полчаса. Начали сгущаться сумерки.
Внезапно из Дворца донеслись крики. Затем оттуда вылетел, словно огромная жаба, Тараканыч. Он растянулся на площади. Из Дворца выбежал разъяренный король.
— Мерзавец! — орал Шаша Бесподобный, размахивая аппаратом для чтения чужих мыслей. — Захотел стать королем непутяков?! Решил отравить меня кислородом, когда я усну?! Я уничтожу тебя, негодяй!!
Он пнул ногой лежащего злодея, который тонко визжал: «Каюсь, ваше химичество! Бес попутал!», затем приказал посадить Тараканыча в клетку к Редькину и Сиду.
— Не хочу! — благим матом орал чародей, когда непутяки волокли его к клетке. — Не хочу к ним! Они меня убьют! Ваше химичество, не губи любящую тебя душу!
Он упирался ногами в трубы, извивался, дергался, но непутяки все же засунули его в клетку.
— Теперь тебе придется съесть двоих! — сказал король Сиду и ушел в страшном гневе.
Тараканыч стоял в углу клетки, боясь шелохнуться, и заискивающе смотрел на Редькина.
— Бить будете? — коротко спросил он.
— Будем! — подтвердил Джейрано, делая шаг к злодею.
Коля молчал.
— Земляки! — жалобно завыл Тараканыч. — Забудем прошлое… Мы здесь чужие…
Сид сделал еще один шаг.
— Ошибки признаю! — еще громче заголосил чародей. — С кем не бывает?.. С прошлым покончено! Ну будьте людьми… А? Ну, Сидушка… Не опускайся до мордобития…
Джейрано влепил ему пощечину, и Тараканыч заверещал, точно его убивали.
— Руки пачкать не хочу! — сказал Сид. — Но запомни! Если мне и суждено стать людоедом, то первым, кого я проглочу, будешь ты.
Он отошел к противоположной стенке.
Тараканыч, еще не веря, что так дешево отделался, молча смотрел на Колю преданным собачьим взглядом.
— Где ключ? — тихо спросил Редькин.
— Какой ключ, Николенька? — не понял чародей.
— Который подходит ко всем замкам, — сказал Коля.
— Ах, этот… — сконфуженно пробормотал Тараканыч. — Ты только не сердись, мон шер… Понимаешь, какая штука получилась… Я этот ключик Шаше презентовал, когда в доверие входил…
