Цыбулькин вполголоса стал объяснять Ветлугину все, что произошло в рубке. Лицо начальника Арктании стало озабоченным. Он хотел задать какой-то вопрос деду Андрейчику, но тот замахал на него рукой. Старик записывал новую шифрограмму, а Топорков, заглядывая в его запись, тут же сверял сказанное со своей книжечкой и переводил:
«Оставайтесь борту Арктании. Через минуту предъявляем требование спустить на лед вас и мальчика…».
Ветлугин и дед Андрейчик уже прочли перевод.
— Ясно?… — спросил дед Андрейчик, глядя через плечо на зятя.
— Ясно… — ответил Ветлугин.
— Ага!.. А вот и ультиматум… — поправив наушники, сказал дед Андрейчик. Он повернул какой-то рычажок на — пульте. И тотчас же в рубке послышался хрипловатый старческий голос:
«Командиру Арктании… Приказываю немедленно спустить на лед корреспондента Сайкса и мальчика Руму… В случае невыполнения приказа ваша станция будет уничтожена… Срок выполнения — пять минут…».
Видимо кто-то на льду недалеко от Арктании установил свою рацию и радировал.
— Ваня! За мной! — крикнул Ветлугин и выпрыгнул из; рубки вместе с Цыбулькиным.
В этот миг где-то за бортом «Арктании» раздался гулкий взрыв.
Корреспонденты бросились к борту станции и даже без биноклей увидели, как в полукилометре от Арктании на лед посыпались большие и мелкие обломки льда, невидимому взорванного снизу, из воды. Вслед за тем в образовавшейся большой полынье показались башенка и палуба подводной лодки. Тотчас же из люков в бортах лодки выглянуло дуло пушки.
Не глядя на вынырнувшую из-подо льда субмарину, Ветлугин добежал до ангара и крикнул Цыбулькину:
— Выводи «Маруську»!..
По телефону он передал деду Андрейчику несколько слов:
— Цыбулькин на «Маруське» приблизится к ним… Просите еще пять минут отсрочки…
— Ты что? — оторопело спросил дед Андрейчик.
— Выполняйте! Осталась одна минута!
Старый радист понял, что Ветлугин хочет выиграть время.
— Радируйте! — приказал деду Андрейчику Ветлугин. — «Сайкс и Рума будут посажены на вертолет и спущены на лед подле субмарины».
Цыбулькин тем временем уже выводил из ангара небольшой вертолет «Маруську», лично принадлежавший деду Андрейчику.
Через минуту от неизвестных с субмарины последовал ответ: «Ждем подтверждения Сайкса…».
Еще оставшийся в радиорубке Герасим Топорков тем же самым шифром, которым агент неизвестных с Арктании передал свою радиограмму, продиктовал деду Андрейчику «ответ Сайкса»:
«Полная договоренность. Мальчик усажен в вертолет. Через две минуты поднимаемся в воздух. Норд».
