Ирина растерянно смотрела то на отца, то на Столярова; она не могла решить, что же следует делать, и кто из них прав.
— Что здесь за шум?… — спросил Ветлугин, входя в комнату.
Всегда аккуратный, он на этот раз даже не снял дохи, запорошенной снегом.
Ирина бросилась к мужу:
— Володя! Что же будет?…
Ветлугин сжал ее руку.
— Спокойно, Рина…
— Выводи из ангара мою «Маруську». Надо немедленно лететь на поиски Юрки! — тоном приказа произнес старик.
Ирина бросилась к телефону и крикнула:
— Остров Седова! Алло! Остров Седова!..
Дед Андрейчик остановился посреди комнаты и напряженно смотрел на дочь.
— Ну?…
В окно яростно ломился шторм.
— Пока они соберутся, мы должны сами действовать, — нетерпеливо сказал дед Андрейчик. Ветлугин отрицательно покачал головой.
— Успокойтесь, Степан Никитич. Нам лететь сейчас нельзя.
— Кому нельзя, а тебе нужно! Ты — отец! — крикнул старик.
Ветлугин дышал тяжело, внешняя невозмутимость, видимо, давалась ему не легко.
— Да. Но я командир Арктании. А командир не имеет права покинуть корабль во время бури.
— Остров Седова! С вами будет говорить начальник Арктании! — громко сказала Ирина.
Ветлугин подошел к телефону. На секунду закрыл глаза, но тотчас же вскинул голову, будто сбросил с плеч огромную тяжесть.
— Остров Седова?… Говорит Арктания… Это ты, Дима? — спросил Ветлугин.
— Да! Здравствуй, Владимир!
— Дима! — в тоне Ветлугина зазвучали торопливость и нетерпение. — Мне требуется твоя немедленная помощь.
— Я слушаю! — раздался далекий, но ясно слышимый в комнате голос.
— Мой Юрка попал в шторм со своим «Жуком». Нужны противоштормовые самолеты.
— Координаты? — быстро спросил Дима.
Ветлугин оглянулся.
— Я говорила с ним вчера, когда он нашел ракетницу, — подсказала Ирина. — Он тогда находился на 98ш северной широты и на 20ш восточной долготы. Мне кажется, что искать его нужно там.
— Отлично! Дивизион поднимется через минуту, — деловито сказал Дима и спросил: — Все?…
— Все, — ответил Ветлугин.
Недовольный, но уже спокойный, дед Андрейчик пошел к выходу, но по дороге остановился перед Столяровым:
— А вам, молодой человек, я хочу вот что сказать. Может быть вы и правы, но наши летчики когда-то под Сталинградом все-таки рассуждали иначе.
— Наши летчики, когда нужно было, жертвовали своей жизнью, но не швыряли жизнь за окно, — спокойно ответил Столяров.
Старик только махнул рукой и, устало волоча ноги, поплелся из комнаты.
Через минуту в Москве, в редакции радиогазеты радиотелефонистка-стенографистка в наушниках уже слушала срочное сообщение. Стенографируя, она время от времени говорила:
