— От, граждане! — митинговым голосом обратилась к прочим старушка. — Видали такого, а? Не помнит даже, за каким столиком сидел!
Граждане понимающе переглянулись.
— В конце концов, это не имеет значения! — запротестовал я.
Но протест мой не был услышан. Старушка, пригвоздив меня к позорному столбу, уже катила свою тележку в другой конец зала.
Ситуация образовалась стыдная. Я поискал глазами хотя бы одно сочувствующее лицо и не нашел. Кассирша сидела, скрестив на груди могучие руки, и каменно смотрела мимо меня. Девушка раздатчица с отсутствующим видом перетирала тарелки.
— Так, — сказал я. — Это что же получается, уважаемые? Значит, смылили завтрак — и все молчок?
Тогда из-за столика, стоящего на отшибе, поднялась чрезвычайно полная дама и, вытирая рот салфеткой, строго спросила:
— Что вы кричите, гражданин? Что вы разоряетесь?
— А вы уж не заведующая ли? — догадался я. — Хороши у вас порядки, нечего сказать! Не успеешь отвернуться — из-под носа тащат!
— Не тащат, а убирают! — поправила меня дама. — Это ее обязанности. Мы боремся за паспорт санитарного благополучия…
— Ах, боретесь! — воскликнул я. — Чудненько! Значит, это у меня в порядке борьбы завтрак ликвидировали? Вот не знал!
— Тетя Груня! — окликнула заведующая старушку. — Какой такой завтрак ты у гражданина увезла?
— Ничего я не видела, ничего не увозила, — хмуро буркнула тетя Груня, — окромя пустых тарелок.
— Видите, — сказала заведующая. — Этого не может быть, — и, повернувшись к другим посетителям, громко повторила: — У нас этого не может быть!
— Замечательно! — взмахнул руками я, апеллируя к той же аудитории. — Выходит, я здесь кино разыгрываю! Чтобы поесть на дармовщинку! Обобрать вас хочу на полтинник! Выходит, я вымогатель! Похож я на вымогателя, товарищи?!
Товарищи, уткнувшись в тарелки, трусливо молчали. У них-то завтраки никто не уводил.
— Почему вымогатель, — сказала заведующая. — Просто, может быть, вы скушали, а потом забыли.
— Да как же скушал! — застонал я. — Там еще блины недоеденные, полное яйцо, творог и…
— Иде? — спросила подкатившаяся тетя Груня. — Пусть покажет — иде.
— Тьфу! — взорвался я. — Тут у вас концов не найдешь! — и пулей вылетел из зала.
Гардеробщик мне посочувствовал.
— Вот и позавтрикал! — весело сказал он. — Назавтрикался — хоть плачь.
— Горите вы синим огнем! — махнул рукой я.
— А ты всех не равняй! — обрезал меня гардеробщик. — Не равняй всех!
Когда я выходил из столовой, в зале раздался вопль. Кричала заведующая. Оказывается, пока мы беседовали, тетя Груня увезла ее завтрак.
