Сергей присел на лавочку под деревом, прикоснулся пальцами к теплой шершавой коре, погладил коричневый ствол. Дерево пахло жизнью и каким-то тонким, давно забытым счастьем. Голодев снова и снова вдыхал этот запах, ощущая кончиками пальцев древесную теплоту. «Это сон, утренний сон, – думал граф, – такого просто не может быть…» Внезапно к нему подбежал маленький рыжий песик, он схватил край штанины Голодева и принялся трепать его, забавно рыча.
– Чарли! Что ты делаешь? – воскликнул звонкий женский голос. – Прекрати сейчас же!
Сергей взял собачку на руки и огляделся в поисках хозяйки. К нему спешила стройная черноволосая девушка.
– Простите его, пожалуйста, – виновато улыбнулась она, – Чарли еще маленький совсем, часто безобразничает, никак не могу отучить его от этой дурацкой привычки подбегать к людям и хватать их за одежду.
– Ничего страшного, – Сергей передал песика девушке, – очень милое создание.
Девушка взяла собачку на руки и, еще раз улыбнувшись, пошла по аллее, вся с ног до головы залитая солнечным светом. Сергей смотрел на нее, ощущая необыкновенное тепло в сердце. Он прежде никогда не видел, чтобы девушки носили мужскую одежду, а на ней были синие брюки и желтая рубашка, но этот наряд бесподобно шел девушке. «Я все здесь люблю, – подумал он, – отчего я тут не родился?»
Позабыв про все на свете, Сергей бродил по питерским улицам почти до самого вечера и опомнился лишь тогда, когда город окутали легкие сумерки. Представив, как сильно должно быть волнуется Карл, он остановил такси и помчался в «Асторию». Еще издали Сергей увидел фон Штоффа у гостиничного входа, тот прохаживался взад-вперед с крайне озабоченным видом. Увидав вылезающего из машины Голодева, барон бросился к нему с возгласом:
– Ну, наконец-то! Что ж вы делаете, любезный мой? Я уже весь испереживался! Вас не было целый день! Вы хоть знаете, который час?
– Простите меня, сам не знаю, как так вышло, видать утратил ощущение времени.
– Хорошенькое дело, – барон извлек из кармана платок и вытер лоб. – А я тут волнуйся, бегай вокруг гостиницы…
– Ах, Карл, мой дорогой Карл, – Голодев обнял барона, – как же я счастлив, вы бы только знали!
– Счастливы? – уточнил барон. – Это правда? Вы серьезно?
– Никогда еще не был так серьезен!
– В таком случае я тоже рад безмерно. Теперь идемте, поедим наконец-то по-человечески, а то здешние ресторации просто срам один.
Ужинать отправились в гостиничный ресторан, чей интерьер произвел на взыскательный вкус инфантовцев самое благоприятное впечатление. Усевшись за столик, барон с одобрением посмотрел по сторонам и удовлетворенно кивнул:
