– Прекрасно, прекрасно, может, вы хотите лететь отдельно от Милетова? Или может вообще без него?
– Мне все равно, как угодно.
– Прекрасно, значит, я вас жду, на ваше имя уже заказан пропуск.
Экран погас. «Того гляди, стану национальным героем, только потому, что добровольно согласился лететь на Землю», – подумал Сергей. Двери кабинета снова отворились, опять показался Степан:
– Там пришел его милость барон фон Штофф, – доложил он и добавил: – В растрепанных нервах.
– За тобой, Степан, надо ходить и фразы твои записывать, – усмехнулся Голодев, – проводи его в гостиную, скажи, сейчас подойду.
– Слушаюсь.
Ощущая себя помолодевшим, Сергей Николаевич прошел в свои комнаты. Переодевшись, он поспешил в гостиную, невольно улыбаясь при мысли о Карле. Фон Штофф взволнованно мерил шагами гостиную, приготовив целую речь для Сергея.
– Друг мой! – воскликнул он. – Я все ж таки не оставляю попыток спасти вас! Вы мне дороги, вы мой единственный настоящий друг! Вспомните наши молодые годы, как мы были неразлучны! Так на кого ж вы меня покидаете?!
– Карл, вы невозможны, – Голодев сел в кресло, поближе к горящему камину. – Ну, с чего вы взяли, что я обязательно пропаду?
– Непременно пропадете, непременно, тем более в компании такого типа, как Милетов, это же обязательная гибель, обязательная!
– Я могу лететь и без него, – пожал плечами Сергей, – министр согласен на все, лишь бы я летел.
– Один? – и вовсе перепугался Карл. – Кто же за вами присматривать будет?!
– Нет, вы все-таки невозможны, мне тридцать девять лет, почему за мною должны присматривать? Я уже почти старик…
В ответ Карл лишь обречено махнул рукой.
– Завтракать будете? – спросил Голодев.
– Нет, вы начисто лишили меня и сна и аппетита, а сами вы лишились рассудка, вот так! Вы просто сошли с ума!
– Карл, дорогой мой! А не хотите ли сходить в ресторацию, выпить за хорошую дорогу?
– То бишь, попрощаться с вами, не так ли? – буркнул барон. – Что ж, дельная мысль, дельная, можем пойти прямо сейчас!
– Нет, сейчас я, к сожалению, не могу, должен спешить на аудиенцию к министру, а после – пожалуйста.
– Я поеду с вами! – заявил Карл.
– Хорошо, едемте, – решил не спорить Сергей.
Барон был настроен весьма воинственно и Голодев не сомневался – за сегодняшний день ему придется выслушать множество душеспасительных бесед. «Я все равно не изменю своего решения, – подумал Сергей, – пусть даже я впрямь сошел с ума».
