Всю ночь ему снился сон, будто снег идет не только на Инфанте, но и во всей Вселенной началась вечная зима.
* * *
С утра пораньше его разбудил Степан сообщением, что фон Штофф дожидается на связи.
– Сейчас подойду, – сквозь сон пробормотал Сергей, заснул он поздно и спал плохо.
Когда Голодев пришел в кабинет, на столе уже стоял кофейник и завтрак, а с большого настенного экрана смотрел барон. Он сидел в кресле и курил сигару, выглядел Карл весьма озабоченно.
– Доброе утро, друг мой, – вздохнул он.
– И вам того же, – Сергей присел за стол, налил в чашку кофе.
– Я сегодня почти не спал, много думал… Все-таки надеюсь, надеюсь вас отговорить!
– Напрасное занятие, я обязательно полечу, если, конечно, мне будет дозволенно.
– Нет, вы сошли с ума, драгоценнейший мой! Решительно сошли с ума! Вы натура мягкая, добрая, я бы даже сказал излишне добрая, вам нельзя туда, совершенно нельзя, тем более с Милетовым! Мне даже страшно вообразить последствия!
– Я лечу на Землю и давайте оставим эту тему. Отговаривать бессмысленно. Я принял решение и сейчас мне хотелось бы приступить к составлению прошения государю.
– Ну, как знаете! – буркнул Карл, отключая связь.
Допив кофе, Сергей задумался над текстом. Прошению должно получиться кратким, чтобы его уж наверняка прочли, а так же ясным и содержательным. После второй чашки кофе оно было составлено. Едва Сергей собрался включить канал правительственной связи, как экраны вдруг вспыхнули все одновременно и на всех пяти возник фон Штофф.
– Это снова я, – сообщил он.
– Я заметил, – улыбнулся Сергей.
– Хотел сказать, что и нравы на Земле ужасные! К примеру, там юные, субтильные девы водку пьют, как сапожники, а уж курят там даже собаки, а как там все ругаются…
– Друг мой, – прервал его Сергей, продолжая улыбаться, – вы, видать, случайно нажали кнопку связи по всем каналам сразу.
– Да? – Карл посмотрел на пульт управления. – Ох, верно, извините, сейчас…
Четыре из пяти экранов погасли.
– Дорогой мой, – продолжал он вещать с пятого, – я был там, я сам был на Земле!
– Когда именно?
– Недавно… ну, как вам сказать, в общем, в молодости. Это не столь важно! Но воспоминания об этом чудовищном мире до сих пор приходят ко мне кошмарами ночными!
«Скоро мой добрый друг заговорит стихами», – подумал Сергей, и спросил:
– А сколько времени вы там пробыли?
– О, достаточно долго, где-то около получаса, примерно.
– Карл, прошу вас, мне нужно отправить прошение пока еще час ранний и секретарь государев не так занят.
