— Видел нечто.
— Вы верите в венец, что вы видели?
— Что видел, верю. Так или иначе, я его беру. Раввин непонимающе уставился на него.
— То есть я согласен заказать венец, — не сразу сказал Альберт: ему пришлось откашляться.
— Какого размера?
— Какого размера венец, который я видел?
— Обоих размеров. Обоих размеров имеют один фасон, но на девятьсот восемьдесят шесть долларов нужно больше серебра, ну и больше благословения.
— Но вы же сказали, что ввиду особого характера болезни моего отца ему требуется совершенно особый венец и сверх того особое благословение!
Раввин кивнул:
— И они тоже приготавливаются двух размеров и за четыреста один доллар, и за девятьсот восемьдесят шесть долларов.
Учитель какую-то долю секунды колебался.
— Пусть будет большой, — сказал он твердо.
Вынул бумажник, отсчитал пятнадцать новеньких купюр: девять по сотне, четыре двадцатки, пятерку и один доллар — итого девятьсот восемьдесят шесть долларов.
Раввин вздел очки, торопливо пересчитал деньги, с хрустом перегибая пальцами каждую купюру, словно проверял, не слиплись ли они. Сложил жесткие бумажки пачечкой и сунул в карман брюк.
— Вы не могли бы выдать мне расписку?
— Я бы дал вам расписку, почему не дать, — веско сказал раввин, — но за венцов расписки выдавать нельзя. Венцы и дела — это две большие разницы.
— Почему нельзя, если за них берут деньги?
— Бог не разрешает. Мой отец не давал расписки, а до него мой дед тоже не давал расписки.
— Как же я докажу, что уплатил деньги, если что-нибудь сорвется?
— Вы имеете мое слово — ничего не сорвется.
— Ну а если вдруг произойдет что-нибудь непредусмотренное, — не отступался Альберт, — вы вернете мне деньги?
— Вот ваши деньги, — сказал раввин и протянул учителю сложенные купюры.
— Ну что вы, — поспешил сказать Альберт. — Вы не могли бы мне сказать, когда будет готов венец?
— Завтра вечером, в канун субботы самое позднее.
— Так скоро?
— Ваш папа умирает или нет?
— Это верно, но венец, если судить по его виду, представляется мне изделием отнюдь не простым в изготовлении: ведь сколько разнородных предметов надо соединить.
— Мы будем спешить.
— Мне бы не хотелось, чтобы спешка в какой-то мере, скажем так, ослабила действие венца или, коли на то пошло, в какой-то мере ухудшила бы его качество по сравнению с тем образцом, который я видел в зеркале, словом, где бы там я его ни видел.
Веко у раввина опустилось и тут же, как видно непроизвольно, поднялось.
— Мистер Ганс, всех моих венцов, венцов первого класса. Пусть вас не беспокоят этих опасений.
