Манишевиц был в полном смятении. Чего-то вроде он ожидал, но никак не этого! И если Левин таки ангел, Он что, смеется над верным слугой, который с детства, можно сказать, не выходил из синагоги и всегда покорен был словам Его?
Желая испытать Левина, он спросил:
— И где же тогда ваши крылья?
Негр покраснел насколько мог. Лицо у него переменилось — вот почему Манишевиц догадался.
— При неких обстоятельствах мы лишаемся привилегий и прерогатив по возвращении на землю, какие бы цели мы ни преследовали и кому бы ни пытались оказать помощь.
— Ну и как же вы сюда попали? — сразил его вопросом Манишевиц.
— Меня перенесли.
Но портного продолжали мучить сомнения.
— Раз вы еврей, скажите благословение на хлеб, — попросил он.
Левин трубно прочел молитву на иврите.
И хотя знакомые слова тронули Манишевица, ему все не верилось, что перед ним ангел.
— Раз вы ангел, — не без раздражения сказал он, — дайте мне доказательства. Левин облизнул губы.
— Откровенно говоря, творить истинные чудеса, да и неистинные тоже, не в моих полномочиях в силу того, что в настоящий момент я прохожу испытательный срок. Как долго меня в нем продержат и даже в чем он будет содержаться, не стану скрывать, зависит от исхода.
Манишевиц ломал голову над тем, как бы вынудить Левина безоговорочно открыть ему, кто он на самом деле, но тут негр снова заговорил:
— Мне дали понять, что вашей жене и вам самому требуется помощь для поправления здоровья?
Портного преследовало ощущение, что его разыгрывают. Скажите, ну разве такой из себя должен быть еврейский ангел? — задавался он вопросом. Такому я верить не могу.
И напоследок спросил:
— Ну, пускай себе Господь решил послать ко мне ангела, так почему Он послал черного? Почему не белого, у Него что, мало белых?
— Подошла моя очередь, — объяснил Левин.
Но Манишевиц не отступался:
— Что вы мне говорите, вы самозванец. Левин не спеша встал со стула, глаза у него были огорченные, тревожные.
— Мистер Манишевиц, — сказал он мертвенным голосом, — если вы соблаговолите пожелать, чтоб я оказал вам помощь в ближайшем будущем, а возможно и раньше, вы сможете найти меня, — он кинул взгляд на свои ногти, в Гарлеме.
И был таков.
* * *
Назавтра спину чуть отпустило, и Манишевицу удалось часа четыре простоять у гладильной доски. Послезавтра он продержался шесть часов; на третий день — опять четыре. Фанни немного посидела в кровати, попросила халвы — пососать. Но на четвертый день спину опять ломило, тянуло и Фанни снова лежала в лежку и хватала посиневшими губами воздух.
