– Мы разгадали его! Разгадали! – радостно воскликнула девушка. – А преступление было совершено после полуночи. Все взаимосвязано! В этом разгадка всего дела.
– Не будь слишком-то уверена, – предостерег ее Мейсон. – Какое у нас следующее слово?
– Двадцать второе слово в колонке А на странице 137.
– «Но», – через мгновение произнес Мейсон. – А следующее?
– Двадцать первое слово в колонке А на странице 579.
Мейсон перевернул страницы.
– «Снять», – сказал он. – Следующее?
– Второе слово в колонке Б на странице 1025. Ради бога, шеф, быстрее.
Мейсон перевернул страницы и снова в удивлении присвистнул.
– Ну, что там?
– «Телефонная трубка», – сказал Мейсон.
Делла Стрит смотрела на него во все глаза.
– «Путь свободен после полуночи, но снять телефонную трубку». А полиция как раз нашла отпечатки пальцев на телефонной трубке!
– Правильно. Давай дальше!
– Шестнадцатое слово в колонке Б на странице 94.
– «Перед», – объявил Мейсон. – Какое последнее слово?
– Восьмое слово в колонке Б на странице 1055.
Мейсон перевернул страницы и произнес:
– Это «прикосновение». Теперь у нас есть все сообщение, Делла: «Путь свободен после полуночи, но снять телефонную трубку перед прикосновением».
– Перед прикосновением – к чему? – спросила Делла.
Он недоуменно пожал плечами.
– Конечно, только не к телефонной трубке. Ее не снимешь без прикосновения.
– Что вы намерены делать дальше с этим, шеф?
– Если бы я знал.
– Расскажете Трэггу?
– Наверное, нет… Пока нет.
– Вы думаете, в этом замешана Ребекка?
– Не знаю, – неуверенно произнес Мейсон. – В конце концов, Артур – это тот, кто получил сообщение, и, по всей видимости, единственное. Консервная банка была оставлена с определенной целью. Она содержала сообщение, и тот, кому оно предназначалось, знал об этом. Очевидно, единственный, кто попытался открыть банку, был Артур Джентри.
– Но он спал, когда произошел выстрел.
– Совершенно точно!
Зазвонил внутренний телефон. Мейсон поднял трубку и спросил:
– Что у вас?
Трубка ответила голосом Пола Дрейка:
– Есть кое-что свеженькое, Перри.
– Что же?
– Помнишь, я говорил тебе об отпечатках пальцев на телефонной трубке?
– Да.
– Трэгг пока ничего не говорил, но он выяснил, чьи это отпечатки.
– Чьи же?
– Артура Джентри.
– Старшего! – ликующе воскликнул Мейсон. – Я только что говорил Делле, что…
– Нет, – перебил его Дрейк. – Молодого парня. Того, кого они называют Артурчиком.
Мейсон нахмурился:
– Черт возьми, Пол! Ты выбиваешь из-под меня почву, когда я, как павлин, распустил хвост перед своей секретаршей! Неужели, черт возьми, ты не мог подождать полчаса с этой информацией?
