– По-моему, мы можем с уверенностью положиться на этот вариант, – кивнул Мейсон.
– Но здесь код в коде, – сказала она. – Это все же еще не дает нам возможности прочитать сообщение.
– Да, – согласился адвокат, развязывая ленточку, которой был перевязан продолговатый сверток. – Но, надеюсь, вот это поможет нам.
– А что это?
– Существует два рода книг, которые мы сможем использовать в качестве подсказки для обнаружения ключа, книги, в которых, естественно, должно быть большое количество слов и в которых страницы были бы разделены на две колонки: колонку А и колонку Б. Эти книги – Библия и словарь.
– А поскольку Артурчик говорил о словаре, – ухватилась тотчас за эту мысль Делла, – то вы полагаете…
– Да, о словаре было немало разговоров, – согласился Мейсон, разворачивая сверток. – Зато никто не говорил о Библии. У Артурчика есть свой собственный словарь, но он у него не всегда под рукой, поскольку его тетя Ребекка всегда пользуется им. Она говорит, что он ей необходим, когда она разгадывает кроссворды. Но это, возможно, и не так. Во всяком случае, словарь, похоже, является неплохим ключиком.
– А как узнать, какой это словарь?
– Я обратил внимание на тот, который лежал на столе, когда мы посещали дом Джентри. Это Вебстерский университетский словарь, издание пятое.
– Тогда, полагаю, цифры кода должны относиться к страницам?
– Правильно. Например, первое слово в кодированном сообщении может быть девятнадцатое слово сверху в колонке А на странице 192.
– А колонка А – это первая?
– Да, та, которая слева.
– Боже мой, шеф! – воскликнула Делла Стрит. – Я так волнуюсь. Я вся дрожу! Давайте же скорее посмотрим, что все это означает!
Мейсон перевернул страницы словаря, отсчитал слова сверху вниз в колонке.
– Ну, что? – с нетерпением спросила Делла.
– «Путь», – сказал Мейсон.
– «Путь», – нахмурилась девушка. – Это пока звучит не очень-то понятно.
– Ну, давай попробуем следующее. Что там?
– Восьмое слово в левой колонке на странице 187.
Мейсон перевернул назад несколько страниц.
– Это слово – «свободен». Какое следующее?
Голос Деллы выдавал волнение.
– Помилуй бог, шеф, – выговорила она, – это значит: «Путь свободен». Посмотрим дальше! Следующее слово – одиннадцатое в колонке А на странице 20.
Мейсон быстро отыскал.
– Это – «после». Что дальше?
– Тринадцатое слово в колонке Б на странице 632.
Когда Мейсон отыскал это слово, он даже присвистнул.
– Ну что? – нетерпеливо спросила Делла.
– «Полночь», – ответил Мейсон. – Понятно? «Путь свободен после полуночи».
