— Он не уйдет от меня, — буркнул Эдамс, борясь с рулем. — Разве это не дорога для фургонов?
— Не будьте идиотом! — рявкнул судья. — Как далеко мы сможем по ней проехать?
Автомобиль уже нырнул в грязь — его колеса жалобно стонали.
Они устремились в погоню. Бродяга появился вновь — очевидно, после пребывания в течение нескольких секунд по колено в трясине дорога, покрытая грязью глубиной в пять дюймов, стала казаться ему пригодной для бега. Он мчался вперед, виляя из стороны в сторону, как будто ожидал пули, и держа саквояж под мышкой.
Они находились в болотистой местности примерно в четырех с половиной милях к северу от Шинн-Корнерс, значительно дальше Лягушачьего пруда. Знаки предупреждали об опасной трясине, а продолжавшийся почти два часа ливень не улучшил ситуацию. Клубящийся туман смыкался вокруг них.
— Мы потеряем его в этом гороховом супе! — бесновался Эдамс. — Будем преследовать его пешком!..
— Погодите, Феррис. — Судья всматривался вперед, нервно теребя ружье. — Остановите машину!
Тормоза заскрипели. Эдамс выскочил из автомобиля, дико озираясь.
Машина стояла у самого края болота. Эдамс подобрал тяжелый камень и бросил его в трясину. Камень тут же исчез, а болото заколебалось, как живое.
— Мы потеряем его! — бушевал Эдамс.
Они стояли под дождем, вглядываясь в туман.
— Далеко ему не уйти, — сказал Джонни.
— Вот он! — крикнул Эдамс. — Стойте, или мы будем стрелять!
Беглец пробирался по колено в трясине ярдах в сорока впереди.
— Мистер Шинн… судья… стреляйте или дайте мне ружье…
Джонни оттолкнул возбужденного адвоката в сторону. Судья с любопытством смотрел на него.
— Стойте! — крикнул Джонни. — Стойте, и вы не пострадаете!
Но бродяга двигался дальше, молотя руками и ногами.
— Почему вы не стреляете? — Эдамс взмахнул кулаком.
Джонни поднял 20-калиберное ружье и нажал на спуск. При звуке выстрела беглец конвульсивно дернулся и упал.
— Вы попали в него! — восторженно крикнул адвокат.
— Я стрелял поверх его головы, — отозвался Джонни. — Оставайтесь на месте!
Бродяга с трудом поднялся. Он потерял саквояж и шляпу. Внезапно он метнулся за большой дуб. Когда они добрались до дерева, его и след простыл.
Преследователи держались вместе, крича и иногда стреляя в воздух. Но бродяга исчез, словно провалился в трясину.
Постепенно они выбрались на дорогу.
— Вы должны были всадить пулю ему в ногу! — негодовал Феррис Эдамс. — Я бы сделал это, будь у меня ружье!
— В таком случае, Феррис, я рад, что его у вас не было, — сказал судья. — Ему все равно не уйти.
