— Страсти? Ты что, всерьез тут себя хозяином-барином возомнил? Думаешь, так и будешь жировать зазря в четырехместном люксе с холодильниками-телевизорами да со свиданками в отдельной комнате? Мигну — и нет тебя!
— Твоя сила, твои козыри. А вообще, начальник, я к тебе в соратники не подписывался и подписываться не собираюсь, так что нечего и пенять за сносную жизнь. Моя забота — порядок на местах.
— Так что ж ты, сучий потрох, за своими гавриками не смотришь? — Валуев приподнялся, опираясь руками о стол. — Что, никто не знал, что этот Чернов в побег собирается? Ну и что ты за смотрящий после этого?
— Ты, начальник, наши законы знаешь, — нехотя процедил Мельник, — у тебя своих наседок полно, с них и спрашивай.
— Мудак! Чернов этот — не ваш. Он враг — считай, что политический, космо… космополит безродный! От него одна гниль и зараза. Такого сдать не в падлу, а в заслугу по всем понятиям, и нашим, и вашим. А он совершает побег, можно сказать, у всех на виду!
Валуев смахнул пот со лба, отдышался.
— Короче. За Черновым был пригляд от очень серьезных людей. И теперь перед ними придется отвечать. Ну а люди эти такие серьезные, что даже я, начальник тюрьмы, для них все равно что пыль на ботинке. Смахнут и не заметят. А уж ты, будь ты хоть трижды смотрящий, вообще микроб!
Мельник напряженно молчал.
Валуев обошел стол и навис над ним, уперев руки в толстые бока.
— Теперь слушай. Шутки в сторону. Я тебя размажу, можешь не сомневаться. Разворошу всю твою шоблу, рассую по ссученным хатам, покоя никому не дам. Кровавыми слезами умоетесь! Сделаю, как говорю, ты меня знаешь — если только не предоставишь мне этого Чернова на блюдечке со всеми потрохами. Понял?
Мельник молча кивнул головой.
— Все. Иди отсюда, тряси своих урок.
Спровадив Мельника, Валуев взял со стола бутылку и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Выдержанный коньяк наконец-то помог — на душе стало хоть немного поспокойнее.
Не может быть, чтобы Мельник ничего не раскопал. А там, глядишь, и удастся как-нибудь прогнуться — бог даст, сохранить должность и звездочки. О генеральстве, конечно же, следовало в любом случае забыть раз и навсегда.
Тонко затренькал черный эбонитовый телефон. Валуев машинально взглянул на часы — девять. Сейчас потребуют к отчету, понеслась звезда по кочкам.
— Валуев? — осведомился вальяжный голос.
— Здравия желаю, товарищ генерал-майор!
— Ну, что там у тебя?
Валуев замешкался.
— Оглох? — тут же донесся властный окрик.
