За окном бледнеют звезды. Скоро рассвет. Слышны шаги. Это за мной. Я иду. Прощай, сын мой…
А вдруг я останусь жив? А вдруг соседние миры сумеют помочь нам? И я найду Люси и когда-нибудь вернусь на Землю…
И вот я в комнате. В кроватке спит Георг. Он сладко посапывает, улыбается. Что ему снится? Может быть, мама?..
Корабль направляется в Сатланд. Я плыву в страну моего отца. Дух мой в смятении. На сердце тревожно. Окончились радостные, простые, ясные дни детства и юношества. Внезапно появилась передо мной тайна, будоража разум, требуя действия, воли, умения, мужества…
Что я могу? Ничего!
Но уже нет силы в мире, которая остановит меня в поиске. Записи отца — а теперь у меня уже нет сомнения, что тетрадь, найденная в разрушенном доме на острове, принадлежала именно ему — перевернули всю мою жизнь. Рассудок иронически шепчет: «Бред, галлюцинация, нереальность. Утверждайся в очевидном, в явном, слушай голос жизни». Но я не слушаю голоса рассудка. Я иду за голосом возмущенного духа, требующего невозможного. И пусть погибну на этом пути…
Всегда манила исследователей тайна, далекие берега, неизвестные земли, новые племена, знания, обычаи, жизнь. Раньше искали за горизонтом. Потом — среди звезд. И теперь раскрывается перед разумом человека новый, необъятный простор, перед которым ужасается и радуется сердце.
Но возможно ли? Чем подтвердить записки моего первого отца? Как найти Мориса Потра? Только он прояснит прошлое.
Печать мира почти ничего не сообщает об идеях Тенка. Только иногда прозвучит слабое эхо гипотез, высказанных смелыми учеными. Но я посвящу всю жизнь великой идее. Впереди многие годы учебы и труда. Верю и надеюсь.
В иллюминаторе колышутся седые волны. За ними в тумане встает Филтон — многоликое чудовище. Он узурпировал знание, силу, возможности, творчество. Кто хочет добыть заветное сокровище, должен окунуться в этот мир преступлений и ужаса, рискуя стать жертвой ненасытного молоха.
Я не боюсь твоих волшебных приманок, змей многоцветный! Все время я буду помнить о мечте странной, невероятной, но прекрасной. Пусть она будет моей нитью Ариадны, выводящей из грозного лабиринта…
Год позади.
Год напряженной работы. Год унижений. Год непрерывных поисков. Не сдался. Выдержал. Пусть презрительно зовут меня нищим выкормыши богатых семей. Пусть чуждаются. Мне они тоже не нужны. Живу в крохотной каморке, питаюсь впроголодь. Отец Себастьян четыре раза в год присылает деньги. Их почти хватает. Почти… Там, где не хватает, я обхожусь терпением. Хочется есть — терплю. Хочется купить новый пиджак — терплю. Хочется пойти в кино — иду на окраины Филтона, под звездное небо. Быть может, так даже лучше.
