— Это странно и страшно, профессор…
— Да, страшно, но и прекрасно! Будьте достойны, Генрих, этого удивительного пути.
В лаборатории царил полумрак. Окна были закрыты. Лишь в центре помещения мерцали призрачные огня установки. Внутри метровой сферы, среди пластин пространственного конденсатора, сидела лягушка. Я видел в маленькое окошко ее бессмысленно вытаращенные глаза.
Послышался глухой голос профессора:
— Поле!..
Я включил рубильник на передвижном щитке. Сразу же потускнели аварийные лампочки — установка поглощала массу энергии.
— Полярность! — приказал Тенк.
Я перевел соответствующий рычажок. Ученый радостно воскликнул:
— Глядите, Генрих! Лягушки нет!
Я взволнованно посмотрел внутрь камеры. Животное исчезло. Мы видели только серебристые призрачные пластины конденсаторов.
— Успех! — прошептал Тенк. — Полный успех. Включаю кинокамеру. Не следует доверять глазам. Так… А теперь положительная полярность!
Я перевел рычажок в исходное положение. Лягушка появилась снова. Но она лежала вверх лапками, смешно подергивая ими. Она прыгнула, перевернулась, ткнулась носом в пластины. Профессор тихонько засмеялся, в его черных глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Каково? Генрих, это новая эпоха! Жаль, что лягушка не может рассказать о своих ощущениях. А для нас установка тесна. Но это дело времени.
Тенк молча зашагал вдоль лаборатории, размышляя. Остановился, решительно произнес:
— Генрих, вы согласны сотрудничать со мной?
— Да, профессор.
— Отлично! Мы уедем в уединенное место. В горы. Там подготовим большую установку — для человека. Это будет чудесно, Генрих! Неведомые миры… Наука устремилась к планетам. Быть может, рядом с нами существует богатая другая действительность. Мы можем увидеть ее, Генрих…
— Я согласен, профессор. Но жена?.. Как с нею? Она изучала физику, математику, мечтала помогать мне.
— Тогда великолепно! — воскликнул Тенк. — Сделаем из нее отличную помощницу. Вам сделаем небольшую пластическую операцию. Никто не узнает, имя заменим… Итак, решено!
Профессор быстро прошел в кабинет, оделся.
— Я ухожу, Генрих. Скоро вернусь. Договорюсь о переезде. Медлить не будем. Кстати, предупреждаю вас — к установкам не прикасайтесь. Может быть взрыв. Не удивляйтесь — это не недоверие к вам. Всякие гости могут быть! Ясно? Итак, ждите…
Тенк ушел. Я остался в лаборатории — растерянный и пораженный. Слишком все быстро случилось, нельзя было ни осмыслить событий, ни подумать о следствиях.
Морис, уходя, предвидел трагедию. Его пророчество не замедлило исполниться. Что-то Тенк не учел, где-то недоглядел, выбирая себе помощников. Гроза разразилась внезапно. За дверью лаборатории послышались шаги. В помещение вошел Фридрих Шрат.
