…В темных глазах Умта, казалось, дрожали искорки сдерживаемого смеха.
— Долго же ты собирался поговорить со мною, сей Ри-о!
— В этом не было надобности, — спокойно ответил ученый.
— Зачем же я понадобился тебе сейчас?
— Хочу сообщить Высшим Сферам о своем замысле.
— Но мы уже давно знаем о нем. И не только мы — знает вся Та-ина. И далеко не все поддерживают тебя!
От гнева у Ри-о перехватило дыхание, потемнели глаза, губы сжались в прямую линию.
— Неискренность — плохое оружие, сей Умт, — резко сказал он. — Ты знаешь, в чем причина безволья низших Тайя. Ты украл их волю и прячешь в тысячах оть!
Умт вспыхнул, но быстро овладел собой.
— Кто ты, Ри-о, чтобы взять на себя ответственность за судьбу всей планеты? Ты, должно быть, обвиняешь меня и Высшие Сферы в тирании, но сам творишь еще больший произвол. Почему ты не посоветовался с членами Высших Сфер? Почему ты думал, что мы будем против проекта Си? Или ты боялся честной открытой дискуссии?
Ри-о напряженно вглядывался в лицо Умта, стараясь понять его тайные мысли.
— Ты хочешь сказать, — медленно начал он, взвешивая каждое слово, — что если я одержу победу в дискуссии, то можно будет свободно осуществить проект Си?
— Безусловно, хотя мы и так, как видишь, не мешаем тебе. Но ты был обязан подумать о судьбе тех Тайя, которые не хотят расставаться с существующим образом жизни.
— Они не понимают его позора.
— Так думаешь ты. Во всяком случае я предлагаю дискуссию. Попробуй доказать свою правоту перед лицом наших лучших ученых. Или, может быть, ты боишься?
— Я не боюсь! — с достоинством ответил Ри-о. — С защитой проекта Си я могу выступить даже перед Космосом!
— Тогда Высшие Сферы ожидают тебя через десять ур.
— Учитель, не соглашайся! — услышал Ри-о сзади себя тихий взволнованный голос и, оглянувшись, увидел Ми-а, остановившуюся при входе. Она умоляюще протягивала к нему тонкие голубые руки и шептала:
— Не лети к ним. Они убьют тебя, Учитель!
— Ми-а? — удивился ученый. — Почему ты здесь?
— Сердце почуяло… что тебе плохо… я чувствую приближение беды…
Сознание Ри-о пронизала ироническая мысль Умта:
— Тебя поучает молодая О-Тайя?[32] Быть может, ты откажешься от дискуссии? Если боишься — я гарантирую, что никто до тебя не дотронется.
— Я не боюсь и я прилечу!
Ри-о резко выключил сеть связи. Лицо Умта растаяло в пространстве. Ми-а бросилась к ученому и склонилась перед ним, дотронувшись, в знак уважения, до своих щек. Глаза ее были полны слез, и Ри-о чувствовал, как за ее нежно-голубым лбом мечутся взволнованные мысли.
